KETANGGUHAN Aryna Sabalenka kembali teruji di bawah sengatan cuaca ekstrem Melbourne. Petenis peringkat satu dunia asal Belarus itu memastikan satu tiket ke babak semifinal Australia Terbuka setelah meredam perlawanan talenta muda Amerika Serikat, Iva Jovic, dengan skor meyakinkan 6-3, 6-0, Selasa (27/1).
Tampil di Rod Laver Arena dengan suhu udara yang nyaris menyentuh 38 derajat Celsius, Sabalenka menunjukkan mentalitas juaranya. Meski skor akhir terlihat mencolok, unggulan teratas ini mengakui bahwa petenis berusia 18 tahun tersebut memberikan perlawanan yang sengit di awal laga.
"Para remaja ini benar-benar menguji saya dalam beberapa putaran terakhir," ujar Sabalenka dikutip dari AFP.
"Jangan hanya melihat skornya, pertandingan ini sama sekali tidak mudah. Jovic bermain luar biasa dan memaksa saya menaikkan level permainan," imbuhnya.
Kemenangan itu membawa Sabalenka selangkah lebih dekat dengan ambisinya merengkuh gelar ketiga di Melbourne dalam empat tahun terakhir. Di babak empat besar nanti, ia akan menghadapi pemenang antara unggulan ketiga Coco Gauff atau Elina Svitolina dari Ukraina.(H-2)
