FAJAR, MANCHESTER—Mantan kapten Manchester City, Ilkay Gündogan, mengatakan akan terasa “aneh” dan emosional untuk bermain di Stadion Etihad lagi sebagai tim lawan.
Kapten City yang memenangkan treble pada tahun 2023 ini kembali ke tempat lamanya bersama Galatasaray dalam pertandingan penting Liga Champions pada Kamis dini hari nanti.
Gelandang veteran asal Jerman ini meninggalkan City musim panas lalu setelah menghabiskan delapan dari sembilan tahun sebelumnya sebagai komponen kunci dari tim Pep Guardiola yang meraih banyak kemenangan.
“Bagi saya ini adalah pertandingan spesial, emosional,” kata pemain berusia 35 tahun itu, yang kesuksesannya bersama City termasuk lima gelar Liga Premier, satu kemenangan Liga Champions, dan dua Piala FA dikutip ESPN.
Menurutnya, ia memiliki banyak kenangan indah bersama hampir seluruh pemain dan pelatih yang akan dihadapinya.
“Saya rasa ini akan sedikit aneh, juga, melawan mantan rekan setim saya, seorang pelatih yang pernah bekerja sama dengan saya, memiliki banyak kenangan bersama, dan sangat dekat dengan saya,” ujarnya
“Di stadion ini, bermain lagi, setelah begitu banyak kesuksesan selama bertahun-tahun, akan sangat indah dan saya menantikannya,” lanjutnya.
Galatasaray berada di peringkat ke-17 klasemen menjelang pertandingan terakhir fase liga dan membutuhkan hasil positif untuk memastikan harapan mereka lolos ke babak playoff tetap berada di tangan mereka sendiri.
“Pertandingan sulit menanti kami, tetapi ini adalah Liga Champions – semua pertandingan sulit, tetapi kami memiliki kepercayaan diri dan keyakinan dan kami telah mempersiapkan diri dengan baik,” tegas Gundogan.
Menjaga Erling Haaland tetap tenang akan sangat penting bagi peluang tim Turki tersebut.
Pemain Norwegia yang biasanya produktif ini hanya mencetak satu gol dalam sembilan penampilan terakhirnya, tetapi Gundogan tahu betapa berbahayanya dia.
“Jangan pernah meremehkannya. Dia adalah mesin pencetak gol dan kita semua tahu dia memiliki segalanya untuk mencetak gol sebanyak yang dia inginkan dalam satu pertandingan atau sepanjang musim,” jelasnya.
“Hampir mustahil untuk mengendalikannya selama 90 menit, tetapi penting bukan hanya untuk bertahan melawannya tetapi seluruh tim secara kolektif untuk mencoba mencegahnya masuk ke situasi di mana dia bisa mencetak gol. Itulah salah satu rahasia untuk mendapatkan sesuatu dari pertandingan,” ujarnya.
Gundogan telah mengamati City dengan saksama, yang tertinggal empat poin dari Arsenal di puncak klasemen Liga Premier, dan mendukung mereka untuk menyalip The Gunners.
“Tentu saja saya mengikuti mereka. Saya masih penggemar klub ini, tim ini, dan manajer ini. Saya mencoba menonton sebanyak mungkin pertandingan,” akunya
“Saya masih percaya mereka mampu mengalahkan Arsenal. Kita semua tahu begitu tim City ini mendapatkan momentum, mereka mampu menjalani rentetan kemenangan tanpa terkalahkan dalam waktu yang lama,” tandasnya. (amr)
