Presiden China Xi Jinping menerima hadiah unik dari Perdana Menteri Inggris Keir Starmer di Beijing. Xi Jinping diberikan bola pertandingan resmi dari laga panas Arsenal Vs Manchester United.
Dikutip South China Morning Post, Jumat (30/1/2026), ini merupakan kunjungan pertama Starmer ke China sejak 2018. Meski Starmer penggemar berat Arsenal, Xi dilaporkan merupakan pendukung Manchester United.
Hadiah bola ini diisyaratkan jika pemberian Starmer untuk menghangatkan hubungan China-Inggris yang kompleks. Xi secara luas dipahami sebagai penggemar sepak bola, mendorong beberapa pemimpin dunia untuk mencoba 'diplomasi sepak bola' untuk menemukan titik temu.
Sejak 2015, hubungan politik antara China dan Inggris telah mendingin secara signifikan. Tetapi hadiah Starmer ini menunjukkan bahwa 'jembatan sepak bola' antara kedua negara masih berdiri.
Ini bukan pertama kalinya Liga Premier memainkan peran dalam hubungan bilateral. Pada tahun 2015, selama kunjungan kenegaraan Xi ke Inggris, Perdana Menteri saat itu, David Cameron, membawa Xi Jinping itu ke tempat latihan Manchester City.
Sebuah swafoto yang menampilkan Xi, Cameron, dan striker Man City, Sergio Aguero, melambangkan awal dari 'era keemasan' hubungan tersebut.
Sejak kecil, Xi Jinping sangat menyukai sepak bola dan telah mengusung visi 'tiga fase' untuk sepak bola China: lolos kualifikasi, menjadi tuan rumah, dan akhirnya memenangkan Piala Dunia.
Meskipun sepak bola China kesulitan mencapai tujuan-tujuan itu, minat Xi Jinping memberikan peluang strategis bagi kekuatan sepak bola global untuk menggunakan kekuatan lunak.
Selama bertahun-tahun, negara-negara yang menerima kunjungan Xi Jinping telah memberinya jersey yang dipersonalisasi dan potongan-potongan sejarah olahraga untuk menunjukkan niat baik. Sementara beberapa pengunjung asing menyiapkan berbagai hadiah bertema sepak bola untuk memupuk persahabatan.
Di Argentina, Xi Jinping diberi jersey nomor 10 ikonik tim nasional yang dikenakan pemain profesional terbaik negara itu, termasuk Lionel Messi dan Diego Maradona.
Di Jerman, mantan kanselir Angela Merkel mengundang Xi Jinping dan ibu negara Peng Liyuan ke pertandingan persahabatan junior antara kedua negara. Dan di Irlandia, Xi Jinping menendang bola melintasi lapangan sambil mengenakan jas dan sepatu hitam formal dalam momen yang menjadi viral secara global.
Pada tahun 2015, ketika menerima Pangeran William dari Inggris di China, Xi Jinping dikatakan telah menjalin ikatan dengan pendukung Aston Villa tersebut karena kecintaan mereka yang sama terhadap sepak bola.
Xi Jinping menyatakan kesediaan China untuk belajar dari sepak bola Inggris dan berharap sang pangeran secara pribadi akan membantu memperkuat pertukaran bilateral.
(idn/zap)
:strip_icc()/kly-media-production/medias/5207890/original/044419100_1746284199-Ilustrasi_-_Maarten_Paes_copy.jpg)
