Perdana Menteri Inggris Keir Starmer mengatakan Inggris memiliki banyak hal yang bisa ditawarkan kepada China, meskipun upayanya mempererat hubungan dengan negara tersebut menuai peringatan dari Presiden Amerika Serikat Donald Trump.
Lawatan Starmer ke China, yang merupakan kunjungan pertama seorang perdana menteri Inggris dalam delapan tahun terakhir, menjadi sinyal kuat keinginan kedua negara untuk memperdalam kerja sama bisnis di tengah ketidakpastian geopolitik global.
Kunjungan tersebut mengikuti langkah sejumlah pemimpin Barat yang belakangan aktif mendekati Beijing. Dalam beberapa pekan terakhir, pemimpin Prancis, Kanada, dan Finlandia tercatat mengunjungi China, seiring kekhawatiran atas ancaman tarif Presiden Trump terhadap negara-negara sekutu NATO serta pernyataannya soal Greenland.
Meski Trump sudah ancam Inggris bahwa mendekat ke China sangat berbahaya, Starmer tetap melanjutkan agenda ekonominya. Ia bertemu dengan Presiden China Xi Jinping dan Perdana Menteri Li Qiang pada Kamis (29/1). Kedua pihak menekankan pentingnya memperkuat dialog dan kerja sama bilateral, khususnya di bidang perdagangan dan investasi.
Pada Jumat pagi, Starmer mengatakan kepada para pelaku usaha Inggris dan China bahwa kedua negara telah terlibat secara hangat dan mencapai sejumlah kemajuan nyata.
“Inggris memiliki banyak hal yang bisa ditawarkan,” ujar Starmer dalam pidato singkatnya di Forum Bisnis Inggris-China yang digelar di Bank of China dikutip dari Reuters, Jumat (30/1).
Dalam kunjungan tersebut, Starmer menandatangani sejumlah kesepakatan ekonomi. Salah satunya adalah keputusan Beijing memberikan fasilitas bebas visa hingga 30 hari bagi pemegang paspor Inggris yang berkunjung ke China, kebijakan yang dinilai akan mempermudah mobilitas pebisnis dan investor kedua negara.
Starmer menyebut kesepakatan itu sebagai “simbol dari arah hubungan yang sedang kami bangun”.
Selain bebas visa, kedua negara juga menyepakati kerja sama peningkatan ekspor Inggris ke pasar China, penguatan komisi perdagangan Inggris-China, kolaborasi di sektor kesehatan, serta kerja sama dalam menargetkan rantai pasok yang digunakan jaringan penyelundup migran.
Kantor PM Inggris juga mengatakan China sepakat menurunkan tarif impor wiski asal Inggris menjadi lima persen dari sebelumnya 10 persen. Langkah ini dipandang sebagai dorongan bagi ekspor produk unggulan Inggris ke pasar China.
Pada Kamis, Xi mengatakan kepada Starmer bahwa kedua negara perlu memperkuat dialog dan kerja sama di tengah situasi internasional yang kompleks dan saling terkait.
Hubungan China dan Inggris sempat memburuk sejak 2020, ketika Beijing memberlakukan undang-undang keamanan nasional di Hong Kong dan menindak aktivis pro-demokrasi di bekas koloni Inggris tersebut.
Meski demikian, China sebagai negara ekonomi terbesar kedua di dunia tetap menjadi mitra dagang terbesar ketiga bagi Inggris. Pemerintah Inggris berharap penguatan kerja sama bisnis dengan Beijing dapat membantu mewujudkan target utama Starmer, yakni mendorong pertumbuhan ekonomi.
Dalam rangkaian kunjungan tersebut, perusahaan farmasi Inggris AstraZeneca mengumumkan rencana investasi sebesar US$15 miliar di China hingga 2030 untuk memperluas fasilitas produksi dan riset. Direktur Utama AstraZeneca Pascal Soriot turut bergabung dalam rombongan sekitar 60 pemimpin bisnis yang mendampingi Starmer.
Starmer dijadwalkan melanjutkan kunjungan ke Shanghai sebelum meneruskan lawatan Asia dengan singgah singkat di Jepang.
