FAJAR, MADRID—Atletico Madrid akan menjamu Barcelona di Riyadh Air Metropolitano di leg pertama semifinal Copa del Rey, dini hari nanti. Ada aroma dendam yang mewarnai duel ini.
Kedua raksasa Spanyol ini bertemu sekali lagi di semifinal setelah musim lalu anak asuh Diego Simeone tersingkir di tangan raksasa Catalan. Itu adalah hasil mengecewakan bagi Atletico setelah tampil luar biasa.
Saat itu, Atletico meraih hasil imbang 4-4 yang mendebarkan di leg pertama di kandang Barca. Namun, di leg kedua, mereka menyerah 0-1 yang membawa Barca ke final sebelum akhirnya mengangkat trofi.
Tim asuhan Simeone mengamankan tempat di semifinal musim ini dengan meyakinkan. Mereka menghancurkan Real Betis 5-0 di La Cartuja pada perempat final dalam salah satu penampilan terbaik mereka.
Namun, kegembiraan mereka terhenti hampir seketika setelah Atletico Madrid takluk 0-1 di La Liga melawan lawan yang sama pada akhir pekan.
Kekalahan itu membuat anak asuh Simeone hanya memenangkan dua dari lima pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi. Statistik itu menunjukkan inkonsistensi klub ibu kota ini.
Dengan Atletico kini berada di posisi ketiga La Liga dan tertinggal 13 poin di belakang pemimpin klasemen Barcelona, harapan mereka untuk meraih gelar mungkin paling masuk akal di Copa del Rey.
Makanya, pertandingan ini sangat penting artinya bagi mereka dan Diego Simeone berharap anak asuhnya bisa meraih hasil bagus di kandang sebelum menuntaskan balas dendam di Camp Nou.
“Kami akan berupaya untuk memberikan lebih banyak kemampuan kepada tim,” kata Simeone seperti dikutip dari Marca.
Salah satu masalah Atletico belakangan ini adalah menurunnya ketajaman Julián Alvarez. Meski merasa tidak pantas mengomentari hal-hal tentang Alvarez, sang mentor berharap kontribusi striker Argentina itu.
“Kami mempercayainya, dia pemain yang sangat penting, yang terbaik yang kami miliki. Semoga dia bisa memberi kami sesuatu sekarang di pertandingan-pertandingan penting,” tegasnya.
Di kubu Barca, mereka datang dalam performa yang luar biasa. Tim asuhan Hansi Flick sudah memenangkan enam pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi, mencetak setidaknya dua gol di setiap kemenangan tersebut.
Pemain Barca, Fermin Lopez pun mengirim pesan optimis ke penggemar mereka. “Kami memiliki tim yang bagus, kami adalah sebuah keluarga,” kata pemain muda tersebut.
Pelatih Barca, Hansi Flick sementara itu menegaskan tidak punya kekhawatiran apapun meski mereka harus bekerja keras menyingkirkan Albacete dengan skor 2-1 di perempat final.
“Inilah pesannya. Itu pertandingan yang sulit. Kami memiliki banyak peluang. Kami berjuang hingga akhir, dan senang melihat sikap para pemain. Kami lolos ke semifinal, jadi kami senang,” kata Hansi Flick kepada RTVE.
Barcelona memiliki masalah cedera dengan Andreas Christensen, Gavi, Pedri, dan Raphinha akan absen. Frenkie de Jong juga diragukan karena masalah pangkal paha.
Untuk Atletico Madrid, Johnny Cardoso dan Pablo Barrios masih absen karena cedera. Namun, Marc Pubill dan Nicolas Gonzalez sudah kembali berlatih dan berpeluang bermain.
Prakiraan Pemain
Atletico Madrid (4-4-2): Oblak; Llorente, Pubill, Hancko, Ruggeri; Simeone, Mendoza, Koke, Baena; Griezmann, Lookman
Barcelona (4-3-3): Garcia; Martin, Garcia, Araujo, Cancelo; Bernal, Olmo, Lopez; Rashford, Torres, Yamal. (amr)
