LEEDS United berhasil mengamankan tiket ke babak kelima Piala FA setelah menyudahi perlawanan sengit tuan rumah Birmingham City melalui drama adu penalti, Minggu (15/2). Skor imbang 1-1 bertahan hingga 120 menit sebelum akhirnya The Whites memastikan kemenangan 4-2 di babak tos-tosan.
Pertandingan di Stadion St Andrew's ini berlangsung emosional sejak awal. Sebelum sepak mula, pendukung tuan rumah memberikan penghormatan khusus kepada pemilik klub, Tom Wagner, yang dikabarkan tengah dalam masa pemulihan pascaserangan stroke.
Leeds United pun menunjukkan solidaritas dengan mengirimkan pesan dukungan kepada Wagner melalui kanal media sosial resmi mereka.
Baca juga : Preview Piala FA Birmingham City vs Leeds United: Pemain Kunci dan Susunan Pemain
Jalannya PertandinganBirmingham City tampil menekan sejak menit pertama dan hampir membuka keunggulan di menit ke-11. Namun, tendangan keras Jay Stansfield berhasil ditepis secara heroik oleh kiper Leeds, Lucas Perri, hingga bola hanya membentur mistar gawang.
Dominasi The Blues terus berlanjut di sepanjang babak pertama, memaksa Perri bekerja ekstra keras untuk menjaga kesucian gawangnya dari upaya Jhon Solis dan Demarai Gray.
Memasuki babak kedua, manajer Leeds melakukan perubahan taktik dengan memasukkan kapten Ethan Ampadu. Keputusan ini terbukti jitu. Baru empat menit laga berjalan, Lukas Nmecha berhasil merebut bola dari kapten Birmingham, Christoph Klarer, di tepi kotak penalti. Dengan penyelesaian akhir yang dingin, Nmecha menceploskan bola untuk membawa Leeds unggul 1-0. Itu merupakan gol ketujuh sang striker musim ini.
Baca juga : Birmingham City vs Newcastle United: Joe Willock Bawa Newcastle ke Wembley Usai singkirkan Brirmingham 3-2
Birmingham tidak menyerah begitu saja. Di bawah dukungan penuh suporter, mereka terus menggempur pertahanan tim tamu. Upaya pantang menyerah tersebut membuahkan hasil dramatis di menit ke-89. Pemain pengganti Patrick Roberts melepaskan tembakan dari luar kotak penalti yang berbelok arah setelah mengenai James Justin, membuat bola meluncur ke gawang Leeds. Skor 1-1 memaksa laga berlanjut ke babak tambahan.
Di masa extra time, tensi pertandingan tidak menurun. Birmingham nyaris mengunci kemenangan lewat sepakan Ibrahim Osman yang membentur tiang gawang.
Di sisi lain, Leeds juga memiliki peluang melalui Dominic Calvert-Lewin dan Joel Piroe, namun skor tidak kunjung berubah.
Babak Adu PenaltiDalam drama adu penalti, mentalitas pemain Leeds terbukti lebih stabil. Empat eksekutor mereka, Joel Piroe, Dominic Calvert-Lewin, Brenden Aaronson, dan Sean Longstaff, semuanya sukses menjalankan tugas dengan sempurna.
Nasib sial justru menimpa Birmingham. Eksekusi Tommy Doyle berhasil dibaca dengan baik oleh Lucas Perri, sementara Patrick Roberts, yang sebelumnya menjadi pahlawan di waktu normal, justru mengirimkan bolanya melambung di atas mistar.
Sean Longstaff yang maju sebagai penendang terakhir pun memastikan langkah Leeds ke babak 16 besar.
Kemenangan ini menjadi catatan bersejarah bagi Leeds United, saat mereka kembali mencapai babak kelima Piala FA untuk pertama kalinya sejak musim 2002-2003. (skysports/Z-1)
