FAJAR, ASTON—Aston Villa dan Chelsea akan berduel di pekan ke-29 Premier League. Ini bentrok dua banteng terluka yang sedang berjuang untuk empat besar.
Chelsea yang menjadi tamu di Villa Park dini hari nanti baru saja takluk 1-2 dalam derby London melawan Arsenal. Sementara Aston Villa secara mengejutkan kalah 0-2 dari Wolves.
Hasil-hasil minor itu menjadi kerugian besar dalam usaha mereka mengejar tiket Liga Champions dengan finis di empat besar musim ini.
The Blues, julukan Chelsea saat ini di posisi enam klasemen dengan poin 45. Mereka terpaut enam angka dari Aston Villa yang pekan lalu harus meninggalkan tiga besar dan turun ke posisi empat.
Dengan Manchester United dan Liverpool yang jadi pesaing mereka untuk empat besar tampaknya sudah kembali menemukan performa terbaiknya, laga nanti akan sangat penting artinya. Terutama Chelsea yang gagal meraih kemenangan dalam tiga laga terakhir.
Tapi Pelatih Chelsea, Liam Rosenior memastikan ini akan menjadi laga yang sangat sulit. Apalagi, tuan rumah menurutnya juga sedang terluka dan ingin bangkit.
“Mereka adalah tim yang bagus dan akan sulit karena mereka akan bereaksi terhadap hasil terakhir mereka. Kita harus memastikan kita siap untuk pertandingan yang sangat sulit,” katanya di situs Chelsea.
Untuk laga ini, sang pelatih mewanti-wanti anak asuhnya untuk mengantisipasi pemain seperti Morgan Rogers, Emi Buendia, dan John McGinn yang mampu menciptakan gol spektakuler jarak jauh.
Sejauh ini, 13 gol Villa dari luar kotak penalti adalah yang tertinggi di Liga Premier musim ini dan Rosenior mewaspadai bahaya tersebut.
“Alasan Aston Villa mencetak gol-gol hebat adalah karena mereka memiliki pemain-pemain penyerang yang hebat,” ujar Rosenior.
Kabar bagus bagi Liam Rosenior sebab Cole Palmer dan Reece James dalam kondisi baik untuk menghadapi Aston Villa. Meski begitu, Marc Cucurella dan Estevao Willian tampaknya belum siap bermain saat Pedro Neto mendapat sanksi.
“Cole mengalami cedera (vs Arsenal) tetapi dia benar-benar baik-baik saja. Jadi ya, Cole benar-benar siap untuk memulai pertandingan pada hari Rabu (Kamis) dan Reece (James) juga siap,” bebernya.
Di kubu Aston Villa, pelatih Unai Emery bersikeras untuk langsung kembali ke jalur kemenangan. Menurutnya, meskipun harapan mereka meraih gelar juara telah sirna, Villa masih harus bertarung untuk tiket Liga Champions.
“Sebulan yang lalu saya bermimpi mungkin memenangkan Liga Primer. Sekarang kami berada di posisi rata-rata untuk masuk lima besar,” katanya di BBC.
Emery menyebut persaingan empat besar sangat ketat. “Liverpool, Chelsea, Manchester United, mereka berusaha mengejar kami, bagi mereka prioritasnya adalah masuk Liga Champions,” jelasnya.
Morgan Rogers sementara itu menegaskan keyakinannya mereka bisa bangkit. “Kami akan kembali ke performa bagus kami dengan kemenangan beruntun,” ujarnya.
Ia menyebut pertandingan-pertandingan selanjutnya menantang. “Ini adalah pertandingan yang ingin Anda mainkan dan, dengan begitu banyak yang dipertaruhkan, kami perlu menunjukkan mengapa kami pantas berada di posisi ini,” tandasnya.
Selain Boubacar Kamara yang absen hingga akhir musim karena cedera lutut, tuan rumah juga masih tanpa Youri Tielemans, Harvey Elliott, dan Andres Garcia. Kapten Villans, John McGinn juga masih harus diperiksa jelang kick-off.
Aston Villa memenangkan laga tandang di Stamford Bridge berkat dua gol Ollie Watkins Desember lalu. Kini, mereka berharap meraih kemenangan ganda di liga atas The Blues untuk pertama kalinya dalam lebih dari 30 tahun.
Prakiraan Pemain
Aston Villa (4-2-3-1): Martinez; Cash, Konsa, Torres, Maatsen; Luiz, Onana; Buendia, Rogers, Sancho; Abraham
Chelsea (4-2-3-1): Sanchez; James, Chalobah, Fofana, Hato; Caicedo, Santos; Palmer, Fernandez, Garnacho; Pedro. (amr)
