George Russell pembalap Mercedes-AMG Petronas tampil dominan dengan merebut pole position pada sesi kualifikasi Grand Prix Australia yang menjadi balapan pembuka musim Formula 1, Sabtu (7/3/2026).
Russell menunjukkan performa impresif di Sirkuit Melbourne dengan mencatat waktu tercepat 1 menit 18,518 detik. Catatan tersebut membuat pembalap asal Inggris itu unggul 0,293 detik dari rekan setimnya, Andrea Kimi Antonelli, yang juga tampil kuat meski sebelumnya mengalami kecelakaan besar pada sesi latihan terakhir.
Hasil tersebut sekaligus mengirimkan sinyal kuat dari Mercedes kepada tim-tim pesaing bahwa mereka siap bersaing di papan atas pada awal musim ini.
Meski berhasil menempati posisi kedua di grid, Antonelli masih menghadapi penyelidikan dari pengawas balapan. Hal itu terjadi setelah ia keluar dari garasi tim dalam kondisi tidak aman, karena Mercedes secara tidak sengaja meninggalkan pendingin mobil yang kemudian jatuh ke lintasan.
Posisi ketiga pada grid start berhasil diamankan oleh Isack Hadjar pembalap Red Bull Racing. Namun ia tertinggal cukup jauh dari Russell, yakni sekitar delapan persepuluh detik.
Sementara itu, rekan setimnya, Max Verstappen, justru mengalami kualifikasi yang buruk. Pembalap asal Belanda tersebut mengalami kecelakaan pada sesi Q1 sehingga harus memulai balapan dari posisi ke-20.
Insiden terjadi ketika bagian belakang mobil Red Bull miliknya tiba-tiba terkunci saat pengereman di Tikungan 1. Mobil Verstappen pun terlempar dan menghantam pembatas lintasan.
“Mobilnya tiba-tiba terkunci pada poros belakang. Luar biasa,” kata Verstappen dengan nada frustrasi melalui radio tim.
Di belakang tiga besar, pembalap Scuderia Ferrari Charles Leclerc menempati posisi keempat. Ia berada tepat di depan dua pembalap McLaren yang dipimpin pembalap tuan rumah, Oscar Piastri. (saf/faz)
