Krisis energi global saat ini menjadi salah satu tantangan besar yang dihadapi hampir semua negara di dunia. Permintaan energi terus meningkat setiap tahun seiring dengan pertumbuhan populasi dan perkembangan industri.
Pada tahun 2023, konsumsi energi primer global mencapai sekitar 620 exajoule (EJ) dan pada tahun 2024 kebutuhan energi diperkirakan meningkat sekitar 2,2%, dengan pertumbuhan konsumsi listrik mencapai 4,3%.
Namun hingga saat ini, dunia masih sangat bergantung pada bahan bakar fosil yang menyumbang sekitar 81–82% dari total bauran energi global.
Ketergantungan tersebut menyebabkan tingginya emisi gas rumah kaca yang berdampak pada perubahan iklim. Emisi karbon dioksida (CO₂) dari sektor energi pada tahun 2024 diperkirakan mencapai hampir 40,8 miliar ton dan sekitar 88% di antaranya berasal dari pembakaran bahan bakar fosil.
Bahkan sejak tahun 2000, emisi CO₂ global telah meningkat sekitar 47,5%. Kondisi ini menunjukkan bahwa sistem energi yang ada saat ini tidak lagi dapat dipertahankan dalam jangka panjang, sehingga diperlukan pengembangan sumber energi yang lebih bersih dan berkelanjutan.
Salah satu alternatif yang semakin banyak dikembangkan adalah biofuel. Biofuel merupakan bahan bakar yang dihasilkan dari biomassa, seperti tanaman, mikroorganisme, maupun limbah organik. Berbeda dengan bahan bakar fosil yang membutuhkan waktu jutaan tahun untuk terbentuk, biofuel dapat diproduksi dalam waktu yang relatif lebih singkat.
Selain itu, penggunaan biofuel juga berpotensi mengurangi emisi gas rumah kaca secara signifikan. Beberapa jenis biofuel seperti biodiesel dan bioetanol mampu menurunkan emisi karbon sekitar 40–90% dibandingkan bahan bakar fosil, tergantung pada jenis bahan baku dan proses produksinya.
Secara global, produksi biofuel pada tahun 2024 diperkirakan mencapai sekitar 192 miliar liter yang terdiri dari sekitar 121 miliar liter etanol, 50 miliar liter biodiesel, dan sekitar 20 miliar liter diesel terbarukan.
Saat ini, biofuel telah menyumbang sekitar 4% dari kebutuhan energi di sektor transportasi dunia dan menjadi bagian dari bioenergi yang berkontribusi lebih dari 6% terhadap total penggunaan energi global. Hal ini menunjukkan bahwa biofuel tidak sekadar konsep alternatif, tetapi juga telah mulai memainkan peran nyata dalam sistem energi dunia.
Salah satu keunggulan utama biofuel adalah ketersediaan sumber bahan bakunya yang sangat beragam, terutama dari sisa biomassa yang selama ini belum dimanfaatkan secara optimal. Limbah dari sektor pertanian dan industri—khususnya industri kelapa sawit—memiliki potensi besar untuk dikembangkan menjadi sumber energi terbarukan.
Dalam proses pengolahan kelapa sawit, dihasilkan berbagai jenis limbah seperti tandan kosong kelapa sawit, serat, cangkang, serta limbah cair yang dikenal sebagai palm oil mill effluent (POME).
Di Indonesia, jumlah limbah biomassa dari sektor pertanian diperkirakan mencapai lebih dari 150 juta ton setiap tahun. Sementara itu, pengolahan sekitar 200 juta ton tandan buah segar (TBS) kelapa sawit menghasilkan sekitar 46 juta ton tandan kosong, 26–30 juta ton serat, 12–16 juta ton cangkang, serta sekitar 130 juta ton limbah cair setiap tahunnya.
Limbah tersebut sebenarnya memiliki potensi energi yang cukup besar. Biomassa dari industri kelapa sawit diperkirakan mampu menghasilkan sekitar 40–59 TWh energi setiap tahun, sedangkan POME berpotensi menghasilkan sekitar 4.100 juta meter kubik biogas.
Dengan potensi sebesar itu, limbah dari industri kelapa sawit tidak lagi dapat dipandang sebagai sisa produksi semata, tetapi sebagai sumber energi yang dapat dimanfaatkan kembali.
Selain memberikan manfaat bagi lingkungan, pengembangan biofuel juga memberikan dampak ekonomi yang cukup signifikan. Industri biofuel mampu menciptakan lapangan kerja dalam jumlah besar, terutama di sektor pertanian dan industri pengolahan.
Di Indonesia, penerapan program biodiesel, seperti B40, diperkirakan mampu menyerap sekitar 1,95 juta tenaga kerja di sektor pertanian dan sekitar 14 ribu tenaga kerja di sektor non-pertanian yang tersebar di berbagai daerah perkebunan. Program ini juga memberikan manfaat ekonomi melalui penghematan devisa negara akibat berkurangnya impor bahan bakar fosil.
Selama periode 2024–2025, kebijakan biodiesel diperkirakan mampu menghemat devisa hingga sekitar USD 17,19 miliar atau setara dengan sekitar Rp271 triliun. Sebelumnya, pada tahun 2021, program B30 juga telah berhasil menghemat sekitar USD 4,54 miliar dari penurunan impor solar.
Selain itu, program biodiesel juga memberikan nilai tambah ekonomi yang cukup besar, yaitu sekitar Rp79 triliun pada tahun 2023 dan diproyeksikan meningkat hingga sekitar Rp90 triliun dengan penerapan B40. Hal ini menunjukkan bahwa pengembangan biofuel tidak hanya berkaitan dengan isu energi dan lingkungan, tetapi juga memiliki kontribusi penting dalam pembangunan ekonomi nasional.
Meskipun demikian, pengembangan biofuel generasi pertama yang menggunakan bahan pangan sebagai bahan baku masih menimbulkan berbagai perdebatan. Penggunaan tanaman pangan untuk produksi energi dikhawatirkan dapat memicu persaingan antara kebutuhan pangan dan kebutuhan energi.
Beberapa proyeksi menunjukkan bahwa pada tahun 2034, sekitar 27% produksi beberapa komoditas pertanian dapat digunakan untuk produksi biofuel dan kebutuhan industri, sementara sekitar 40% digunakan secara langsung untuk konsumsi pangan. Kondisi ini berpotensi memengaruhi harga komoditas pangan di pasar global dan mendorong perluasan lahan pertanian.
Dalam konteks biodiesel berbasis kelapa sawit, peningkatan kadar campuran hingga skenario B50 diperkirakan membutuhkan pengembangan lahan hingga sekitar 9,2 juta hektare. Ekspansi lahan untuk tanaman energi tentu perlu dikelola secara bijak agar tidak mengganggu ketahanan pangan dan kelestarian lingkungan.
Untuk mengatasi permasalahan tersebut, para peneliti mulai mengembangkan biofuel generasi kedua dan ketiga yang memanfaatkan bahan baku non-pangan, seperti limbah lignoselulosa dan mikroalga.
Biofuel generasi kedua menggunakan bahan baku seperti jerami, limbah kayu, atau residu pertanian yang kaya akan selulosa dan lignin. Dengan teknologi konversi yang tepat, biomassa lignoselulosa dapat menghasilkan bioetanol dengan produktivitas yang cukup tinggi. Tanaman tebu, misalnya, mampu menghasilkan sekitar 6.000 hingga 8.500 liter etanol per hektare setiap tahun.
Dengan teknologi bioetanol generasi kedua, produksi tersebut bahkan dapat mencapai sekitar 11.000 liter per hektare. Sebagai perbandingan, tanaman jagung menghasilkan sekitar 3.500 liter etanol per hektare, sedangkan gandum sekitar 2.500 liter per hektare.
Dari sisi efisiensi energi, bioetanol selulosik juga memiliki nilai energi bersih yang cukup tinggi, yaitu sekitar 15,9 hingga 23 megajoule per liter. Artinya, energi yang dihasilkan dari proses tersebut lebih besar dibandingkan energi yang digunakan dalam proses produksinya.
Di Indonesia sendiri, pengembangan biofuel telah menjadi bagian penting dari kebijakan energi nasional. Pemerintah secara bertahap menerapkan kebijakan mandatori biodiesel hingga mencapai campuran B40, yaitu 40% biodiesel dalam bahan bakar solar pada tahun 2025 dengan alokasi sekitar 15,6 juta kiloliter.
Kapasitas produksi biodiesel nasional saat ini diperkirakan mencapai sekitar 19,9 juta kiloliter per tahun dan diharapkan terus meningkat untuk mendukung target B50 pada masa mendatang.
Kebijakan ini diperkirakan mampu memberikan berbagai manfaat, seperti penghematan devisa hingga sekitar Rp139 triliun, penyerapan tenaga kerja lebih dari 1,9 juta orang, dan penurunan emisi sekitar 41,5 juta ton CO₂ ekuivalen.
Hal ini menunjukkan bahwa biodiesel memiliki peran strategis dalam meningkatkan ketahanan energi nasional sekaligus mendukung upaya pengurangan emisi karbon.
Di tengah meningkatnya kebutuhan energi dan tekanan terhadap lingkungan, pemanfaatan limbah biomassa sebenarnya membuka peluang besar bagi negara-negara agraris seperti Indonesia. Limbah yang sebelumnya dianggap tidak bernilai kini dapat diolah menjadi sumber energi yang bermanfaat bagi industri maupun masyarakat.
Misalnya, limbah kelapa sawit yang melimpah dapat dimanfaatkan untuk menghasilkan biogas, biodiesel, atau bahkan listrik bagi pabrik itu sendiri. Pemanfaatan limbah sebagai sumber energi tidak hanya membantu mengurangi pencemaran lingkungan, tetapi juga meningkatkan efisiensi industri dan memberikan nilai tambah pada sektor perkebunan.
Dengan pengelolaan yang tepat, limbah yang sebelumnya menjadi masalah justru dapat menjadi bagian dari solusi energi berkelanjutan.
Secara keseluruhan, biofuel menunjukkan adanya pergeseran dalam sistem energi dari ketergantungan terhadap sumber daya tak terbarukan menuju pemanfaatan sumber energi yang lebih berkelanjutan.
Pemanfaatan limbah biomassa sebagai bahan baku biofuel juga sejalan dengan konsep ekonomi sirkular, di mana sisa produksi dapat diolah kembali menjadi sumber daya yang bernilai.
Dengan dukungan inovasi teknologi, kebijakan yang tepat, dan pengelolaan sumber daya yang berkelanjutan, biofuel berpotensi menjadi salah satu solusi penting dalam menghadapi krisis energi global sekaligus mendukung pembangunan yang lebih ramah lingkungan.
