Graham Arnold pelatih tim nasional Irak meminta pertandingan penentu babak play-off Piala Dunia yang rencananya digelar akhir bulan Maret ini diundur imbas konflik Iran dengan Amerika Serikat dan Israel.
Irak dijadwalkan menghadapi pemenang pertandingan antara Bolivia dan Suriname pada laga play-off yang akan digelar di Monterrey, Meksiko pada 31 Maret mendatang. Pertandingan itu akan menentukan salah satu tiket menuju putaran final Piala Dunia.
Di tengah perang Iran, Irak khawatir tidak bisa membawa pemain dan staf mereka ke Meksiko untuk pertandingan tersebut, karena gangguan perjalanan di Timur Tengah.
“Namun pada tahap ini, dengan ditutupnya bandara, kami bekerja keras untuk mencoba dan menemukan alternatif lain,” kata Graham Arnold seperti dilansir BBC, Senin (9/3/2026).
Tercatat wilayah udara Irak telah ditutup sejak 28 Februari ketika serangan pertama AS-Israel dimulai. Di mana Iran menanggapi dengan menembakkan rudal dan drone ke Israel, negara-negara Teluk, dan negara-negara tetangga lainnya.
Meski ada opsi membentuk tim yang terdiri dari pemain yang berbasis di luar Irak. Arnold menganggap hal tersebut bakal menghambat peluang negara tersebut lolos ke Piala Dunia pertama mereka sejak 1986.
“Ini bukan tim terbaik kami dan kami membutuhkan tim terbaik kami untuk pertandingan terbesar negara ini dalam 40 tahun terakhir,” katanya.(lea/ipg)
