Australia berhasil menahan gempuran Korea Utara dan menang dengan skor tipis 2-1. Dalam laga perempat final Piala Asia Wanita 2026 yang digelar di Perth Rectangular Stadium, Jumat (13/3) itu, Australia cetak gol lewat Alanna Kennedy dan Sam Kerr, sementara Korut melalui Chae Un-yong.
Pertemuan Korea Utara dan Australia terbilang cukup dini. Pasalnya, mereka adalah tim-tim unggulan yang punya potensi besar menjuarai gelaran empat tahunan ini.
Di babak pertama, Australia berhasil unggul cepat lewat Alanna Kennedy (9'). Berawal dari pemain belakang Korut yang terlalu lama memegang bola, Sam Kerr berhasil merebut dan dengan cepat melepaskan umpan terukur ke tepi kotak penalti.
Alanna Kennedy, yang sebelumnya sudah cetak empat gol, menggocek sekali dan melepaskan tembakan keras ke ujung gawang. Kiper Yu Son-gum tak mampu menggapai tendangan deras pemain London City Lionesses itu. 1-0 buat Australia.
Di sisa babak pertama, Korut lebih banyak menyerang. Mereka punya ball posession lebih banyak (58%:42%) dan lebih eksplosif mencetak shot on goal (4:1). Meski begitu, skor 1-0 bertahan di babak pertama buat tuan rumah.
Di babak kedua, saat laga baru berjalan dua menit, Sam Kerr berhasil menggandakan keunggulan Australia. Kesalahan passing lini belakang Korut dimanfaatkan Kerr yang kemudian melakukan feint dan melepaskan tendangan keras kaki kiri. Son-gum tak mampu menahan tendangan deras tersebut, skor 2-0 buat Matildas.
Korea Utara baru bisa membalas pada menit 65. Melalui umpan terobosan Kim Kyong-yong, Chae Un-yong berhasil mencocor bola dari jarak dekat. Skor 2-1, mimpi Korea Utara belum pupus.
Gol Un-yong juga membuat mental Korut kembali naik. Mereka bermain lebih bebas dan taktis. Berkali-kali Kyong-yong dkk mengancam gawang Australia, namun penyelesaian akhir menjadi problem buat anak-anak Azalea yang bermain dengan tempo cepat. Skor 2-1 bertahan hingga laga usai.
Dengan hasil ini, Australia melaju ke babak semifinal Piala Asia Wanita 2026. Mereka menunggu pemenang laga antara China dan Taiwan yang baru akan bermain, Sabtu (14/3) esok hari. Mereka juga otomatis lolos ke Piala Dunia Wanita 2027 yang akan digelar di Brasil, sebab empat tim semifinalis lolos otomatis mewakili zona Asia.
Di sisi lain, Korut belum akan pulang. Meski tersingkir dari Piala Asia Wanita 2026, mereka masih akan menjalani setidaknya satu pertandingan lagi untuk menentukan kelolosan ke Piala Dunia Wanita 2027.
Empat tim yang kalah di babak perempat final akan menjalani partai play-in. Dua tim yang lolos dari fase ini akan menjalani inter-confederation play-off untuk bisa lolos ke Brasil tahun depan.
