Lima pesawat pengisi bahan bakar milik Angkatan Udara Amerika Serikat (USAF) dilaporkan rusak akibat serangan Iran. Serangan terjadi saat pesawat-pesawat tanker udara itu berada di Pangkalan Udara Prince Sultan, Provinsi Riyadh, Arab Saudi.
Informasi ini dilaporkan oleh The Wall Street Journal dengan mengutip dua pejabat AS. Demikian dikutip dari Reuters, Sabtu (14/3).
Pesawat-pesawat tersebut terkena serangan rudal Iran yang menargetkan pangkalan tersebut dalam beberapa hari terakhir.
Namun, pesawat-pesawat yang tidak dijelaskan tipenya itu tidak hancur total dan saat ini sedang diperbaiki. Tidak ada korban jiwa yang dilaporkan akibat serangan tersebut.
Reuters menyatakan mereka belum dapat segera memverifikasi laporan WSJ tersebut.
Pesawat Tanker AS Jatuh di IrakLaporan tersebut muncul sehari setelah sebuah pesawat tanker KC-135 USAF jatuh di Irak barat, menewaskan seluruh enam awak di dalamnya.
Militer AS mengatakan insiden itu melibatkan dua pesawat, tetapi bukan akibat tembakan musuh maupun tembakan kawan (friendly fire) dan masih diselidiki penyebabnya.
Pesawat Tanker Urat Nadi Operasi MiliterPesawat pengisi bahan bakar di udara (air refueling) seperti Boeing KC-135 Stratotanker sangat penting dalam operasi militer modern. Tugasnya, mengisi bahan bakar pesawat-pesawat tempur. Satu pesawat KC-135 bisa membawa lebih 100 ribu liter bahan bakar.
Tanpa pesawat tanker, daya jangkau dan durasi operasi pesawat tempur bisa turun drastis, sehingga kemampuan militer udara ikut melemah.
Pesawat tanker udara sering menjadi target strategis dalam perang karena perannya sangat vital.
Sebuah negara biasanya memiliki lebih sedikit tanker dibanding pesawat tempur. Artinya jika beberapa tanker rusak, dampaknya bisa besar terhadap seluruh operasi udara.
Menyerang pesawat tanker berarti memotong “rantai suplai bahan bakar di udara” yang memungkinkan pesawat tempur dan pengebom beroperasi jauh dari pangkalan.
