Jepang kembali menegaskan dominasinya di sepak bola wanita Asia. Nadeshiko sukses menjuarai Piala Asia Wanita 2026 usai mengalahkan tuan rumah Australia dengan skor tipis 1-0 pada partai final yang digelar di Stadium Australia, Sydney, Sabtu (21/3).
Gol semata wayang di laga ini dicetak oleh Maika Hamano pada menit ke-17. Gol tersebut menjadi penentu kemenangan Jepang sekaligus memastikan gelar juara ketiga mereka sepanjang sejarah turnamen ini. Sebelumnya mereka juga berjaya pada edisi 2014 dan 2018.
Sejak awal pertandingan, Jepang tampil disiplin dan efektif. Sementara Australia mencoba menekan dengan dukungan penuh publik tuan rumah. Sampai menit terakhir, lini belakang Nadeshiko tetap kokoh meredam bombardir Sam Kerr dan kolega. Tapi gol Hamano gagal dibalas sampai laga selesai.
Bagi Australia, hasil ini kembali menjadi kisah pahit mereka di partai puncak Piala Asia Wanita. Matildas sebenarnya memiliki catatan cukup sering melaju ke final, yakni lima kali sepanjang sejarah Piala Asia Wanita. Namun, mereka cuma mampu meraih satu gelar juara pada 2010.
Sebelumnya, Australia juga harus puas menjadi runner-up pada 2006 usai kalah dari China. Sementara pada edisi 2014 dan 2018, mereka kembali gagal setelah takluk dari Jepang—tim yang lagi-lagi menjadi mimpi buruk di final tahun ini.
Kekalahan di kandang sendiri tentu menjadi pukulan bagi Australia, yang datang dengan ambisi besar untuk mengangkat trofi di depan pendukungnya. Namun, permainan kolektif, kualitas individu, dan mental juara Jepang tak mampu dijawab oleh skuad Australia yang bertabur bintang.
Selamat, Nadeshiko!
