Wollongong, VIVA – Petinju kebanggaan Australia, Sam Goodman, bersiap kembali naik ring demi mengamankan jalur menuju gelar juara dunia. Mantan pemegang gelar WBO Oriental dan IBF Inter-Continental ini dijadwalkan menghadapi petarung tangguh asal Argentina, Rodrigo Ruiz, dalam duel kelas super bantam di WIN Entertainment Centre, Wollongong, pada 5 April mendatang.
Bagi Goodman, laga ini bukan sekadar pertarungan biasa, melainkan batu loncatan penting untuk kembali menantang penguasa kelas super bantam saat ini, Naoya Inoue.
"Ini semua tentang terus maju untuk mendapatkan kesempatan lain (merebut gelar juara dunia). Mengalahkan orang ini pasti akan mewujudkannya," ujar Goodman sebagaimana dikutip dari laman resmi The Ring, Jumat.
Mengejar Impian yang Sempat Tertunda
Perjalanan Sam Goodman menuju puncak dunia sempat diwarnai nasib kurang beruntung. Ia tercatat pernah dua kali hampir berhadapan dengan sang juara tak terkalahkan, Naoya Inoue, pada Desember 2024 dan Januari 2025. Namun, cedera luka saat latihan tanding memaksa pertahanan wajib tersebut batal terlaksana.
Setelah sempat mencoba peruntungan di kelas bulu (57,2kg) dan menelan kekalahan tipis dalam duel sengit 12 ronde pada Agustus tahun lalu, Goodman kini kembali ke kelas berat aslinya. Dengan rekor 21 kemenangan (8 KO) dan satu kekalahan, petinju berusia 27 tahun ini bertekad membuktikan bahwa dirinya masih layak bersaing memperebutkan sabuk juara WBA, WBC, IBF, dan WBO.
Waspadai Kekuatan Rodrigo Ruiz
Meskipun Goodman tampil di hadapan pendukungnya sendiri untuk pertama kalinya sejak Juli 2024, lawan yang dihadapinya kali ini tidak bisa dipandang sebelah mata. Rodrigo Ruiz datang dengan reputasi mentereng: 23 kemenangan dari 24 pertandingan, di mana 17 di antaranya diraih lewat kemenangan KO.
Ruiz, yang baru berusia 25 tahun, sempat mencatatkan 22 kemenangan beruntun dan sembilan kali mempertahankan gelar kontinental sebelum menelan kekalahan perdana dari Mukhammad Shekhov pada Juli 2025. Namun, petinju Argentina ini telah kembali ke jalur kemenangan dan siap memberikan ujian berat bagi Goodman.
"Ruiz adalah petarung yang bagus dan akan menjadi tantangan yang berbeda. Namun, saya yakin dapat mengunggulinya. Saya akan memenangkan pertarungan ini dan mengangkat tangan sebagai pemenang," tegas Goodman dengan penuh percaya diri.
