Jakarta, tvOnenews.com - Kabar menggembirakan datang dari Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) yang resmi mengumumkan rencana besar perombakan format kompetisi antarklub paling bergengsi di benua kuning, AFC Champions League Elite (ACL Elite). Perubahan monumental ini diprediksi membuka lebar pintu bagi klub-klub Indonesia untuk merasakan atmosfer persaingan level kontinental yang sesungguhnya.
Komite Kompetisi AFC secara resmi merekomendasikan perluasan peserta ACL Elite dari 24 klub menjadi 32 klub, yang rencananya akan mulai diberlakukan pada musim kompetisi 20262-2027. Langkah ambisius ini bukan sekadar perubahan angka, melainkan bagian dari reformasi besar-besaran demi mendorong inklusivitas dan standar sepak bola Asia ke level yang jauh lebih tinggi.
Dalam format terbaru, 32 klub peserta akan dibagi secara merata antara Wilayah Timur dan Wilayah Barat, masing-masing diwakili oleh 16 tim terkuat. Pembagian ini dirancang agar kompetisi semakin seimbang sekaligus mendorong liga-liga domestik di seluruh Asia untuk terus meningkatkan kualitas dan profesionalismenya.
Tak hanya soal jumlah peserta, sistem kualifikasi menuju Babak 16 Besar juga mengalami perubahan signifikan yang berlaku setelah musim 2026-2027. Enam tim teratas dari masing-masing wilayah akan langsung melaju ke Babak 16 Besar, sementara tim peringkat tujuh hingga sepuluh tidak langsung tersingkir, melainkan masih mendapat kesempatan melalui mekanisme Babak Playoff Sistem Gugur yang baru.
Menariknya, dalam format playoff ini, keunggulan bermain di kandang sendiri diberikan kepada tim dengan peringkat lebih tinggi, khususnya tim peringkat tujuh dan delapan. Inovasi ini memastikan bahwa setiap laga di fase grup memiliki makna dan taruhan yang tinggi hingga peluit panjang pertandingan terakhir berbunyi.
Namun demikian, AFC mengonfirmasi bahwa mekanisme Babak Playoff Knockout belum akan diterapkan pada musim perdana 2026-2027 mengingat padatnya kalender sepak bola global saat ini. Sistem tersebut direncanakan baru akan diperkenalkan secara penuh pada musim-musim berikutnya setelah semua persiapan matang.
Bagi Indonesia, perluasan slot peserta ini adalah angin segar yang patut disambut dengan optimisme tinggi. Klub-klub seperti Persib Bandung, Persija Jakarta, Bali United, dan lainnya kini memiliki peluang lebih nyata untuk menembus panggung Asia, asalkan konsisten meraih prestasi terbaik di Super League.
