VIVA – Performa Eksel Runtukahu bersama Persija Jakarta akhirnya berbuah manis. Penyerang berusia 27 tahun itu masuk daftar pemain yang dipanggil ke Timnas Indonesia untuk mengikuti pemusatan latihan jelang Piala AFF 2026.
Pemanggilan tersebut mendapat respons positif dari pelatih Persija, Mauricio Souza. Ia menilai Eksel memang layak mendapat kesempatan setelah menunjukkan perkembangan signifikan dalam beberapa laga terakhir.
Sempat kalah bersaing di lini depan, Eksel perlahan bangkit dan kini justru menjadi pilihan utama. Momen pentingnya terjadi saat mencetak dua gol ke gawang Persebaya Surabaya pada 11 April lalu. Sejak saat itu, namanya terus dipercaya mengisi posisi ujung tombak dalam beberapa pertandingan terakhir.
Performa tersebut membuat posisi striker utama Persija berubah. Eksel kini lebih sering jadi starter, sementara Gustavo Almeida harus rela memulai laga dari bangku cadangan.
“Eksel adalah pemain yang sangat saya sukai. Dia melakukan persis seperti apa yang saya minta. Dia penyerang dengan fisik kuat, menyerang ruang, dan terus bergerak,” kata Mauricio.
Meski demikian, pelatih asal Brasil itu menilai masih ada aspek yang perlu ditingkatkan, terutama dalam kerja sama tim di lini depan.
“Kami sedang bekerja dengannya agar dia lebih baik dalam kombinasi dengan pemain lain karena dia pemain tipe 'bola terakhir' atau penyelesai akhir,” ujarnya menambahkan.
Tak hanya Eksel, tiga pemain Persija lainnya juga mendapat panggilan ke tim nasional, yakni Shayne Pattynama, Fajar Fathurrahman, dan Witan Sulaeman.
Mauricio pun menyambut kabar tersebut dengan antusias. Baginya, kesempatan membela tim nasional adalah pencapaian penting bagi setiap pemain.
“Saya sangat bahagia untuk pemain yang mendapatkan kesempatan itu. Mimpi setiap pemain adalah membela negara. Mereka dipanggil karena telah melakukan sesuatu yang luar biasa,” ucapnya.
Kini, Eksel dan rekan-rekannya akan bersaing di pemusatan latihan untuk memperebutkan tempat di skuad utama Timnas Indonesia. Kesempatan ini bisa menjadi titik penting dalam perjalanan karier Eksel, sekaligus membuka jalan untuk tampil di panggung internasional bersama skuad Garuda
