FAJAR, MADRID—Atletico Madrid dan Arsenal akan bentrok pada leg pertama babak semifinal Liga Champions, dini hari nanti.
Mengingat bagaimana gaya bermain kedua klub dan pertahanan mereka yang tangguh, sulit berharap banyak gol akan tercipta di Estadio Metropolitano.
Duel ini menjadi pertemuan keempat antara Atletico Madrid dan Arsenal di Eropa. Pada semifinal Liga Europa 2017/18, Atletico menang agregat 2-1 setelah imbang 1-1 di London dan unggul 1-0 di Madrid.
Pertemuan ketiga mereka terjadi musim ini di matchday ketiga fase liga. Saat itu, Arsenal menang 4-0 di Emirates Stadium yang memperburuk catatan pertemuan Atletico dengan klub Inggris.
Termasuk hasil tu, Atletico Madrid hanya memenangkan dua dari 12 pertandingan terakhir mereka melawan tim Inggris. Selebihnya, mereka imbang dua kali imbang dan kalah delapan kali.
Meski begitu, Atletico hanya kalah dua kali dari 18 pertandingan sebelumnya melawan tim Premier League di Madrid. Sembilan laga lainnya sukses mereka menang dan 7 pertandingan berakhir seri.
Atletico Madrid juga memenangkan 11 dari 15 pertandingan dua leg UEFA sebelumnya melawan tim Inggris, termasuk ketiga semifinal: melawan Liverpool di Liga Europa 2009/10, Chelsea di Liga Champions 2013/14, dan Arsenal di Liga Europa 2017/18.
Dengan barisan penyerang yang tampil luar biasa musim ini, Atletico yang total sudah mencetak 34 gol di Liga Champions dan menjadi rekor terbaik mereka di kompetisi ini sangat percaya diri menyambut Arsenal.
“Atlético telah berjuang untuk mencapai semifinal dan final Liga Champions; ini adalah kesempatan yang kami miliki bersama para penggemar kami yang telah mendukung kami untuk sampai di sini,” kata Pelatih Atletico, Diego Simeone di Marca.
Meski begitu, Simeone mengakui bahwa laga ini akan sangat sulit. “Kita menghadapi lawan yang sangat bagus, lawan yang sudah pernah kita hadapi. Pertandingan akan sangat sulit, seperti semifinal Liga Champions lainnya,” tegasnya.
Mewakili pemain Madrid, sang bomber, Julian Alvarez mengirim pesan optimis. “Kami ingin membuat sejarah sendiri. Kami ingin bermain di final itu, tujuannya jelas,” ujar Alvarez.
Alvarez menegaskan, status tuan rumah harus mereka maksimalkan. “Kami memainkan pertandingan pertama dengan dukungan penggemar kami, dan kami berharap dapat memanfaatkannya,” katanya.
Seperti halnya Atletico yang juga mengejar gelar Liga Champions pertamanya, Arsenal juga datang ke Madrid dengan ambisi besar. Pelatih Mikel Arteta menyebut ini momentum bersejarah dan mereka ingin terus melaju.
Arsenal menjadi satu-satunya tim yang belum terkalahkan di Liga Champions musim ini. Plus fakta bahwa mereka memenangi tujuh laga terakhir melawan tim Spanyol dan hanya kalah sekali dari 11 pertandingan tandang terakhir, bisa dimaklumi jika mereka percaya diri.
“Ini momen yang sangat besar. Ini pertama kalinya dalam sejarah kami (lolos semifinal berturut-turut). Anda harus mendapatkannya,” kata Mikel Arteta di situs UEFA.
Untuk mendapat hasil bagus di leg pertama ini, Arteta meminta timnya lebih berani. “Para pemain harus mengambil keputusan dan percaya bahwa itu yang terbaik,” ujarnya di situs Arsenal.
Gelandang Arsenal, Declan Rice menambahkan, pertemuan mereka d fase liga adalah modal bagus untuk semifinal ini. “Itu pertandingan yang sangat bagus, kami tahu apa yang harus diharapkan,” tegasnya.
Tuan rumah dipastikan tanpa Pablo Barrios dan Jose Gimenez karena cedera. Tapi pilar utama lainnya, termasuk penyerang; Alvarez, Antoine Griezmann, Alexander Sørloth, dan Ademola Lookman semuanya siap tempur.
Sedangkan Arsenal, Mikel Merino dan Jurrien Timber masih dalam proses pemulihan cedera. Pertandingan ini juga mungkin terlalu cepat bagi Riccardo Calafiori. (amr)
Prakiraan Pemain
Atletico Madrid (4-4-2): Oblak; Molina, Pubill, Le Normand, Ruggeri; Simeone, Llorente, Koke, Álex Baena; Griezmann, Alvarez
Arsenal (4-3-3): Raya; White, Gabriel, Saliba, Hincapié; Rice, Odegaard, Zubimendi; Saka, Gyökeres, Martinelli
