VIVA – Erling Haaland sudah lama identik dengan gol, rekor, dan gelar juara. Namun di balik sederet trofi yang ia raih bersama klub-klub elite Eropa, ada satu mimpi yang selama ini terasa jauh dari jangkauan: membawa Norwegia kembali ke Piala Dunia.
Kini, mimpi itu akhirnya menjadi kenyataan. Setelah 28 tahun absen dari panggung terbesar sepak bola dunia, Norwegia memastikan diri lolos ke Piala Dunia 2026. Bagi Haaland, keberhasilan tersebut bahkan terasa lebih berarti dibanding banyak trofi yang sudah ia koleksi sepanjang kariernya.
“Agak... bukan canggung untuk membicarakannya, tetapi itu rasanya sangat lama, dan Anda telah berusaha sangat lama dan itu tidak kunjung terjadi, Anda harus terbiasa dengan kenyataan bahwa itu tidak pernah terjadi,” ujar Haaland dikutip FIFA.
“Selama ini, saya belum tahu rasanya bagaimana Norwegia ada di Piala Dunia, jadi saya kira, ini saatnya,” lanjutnya
- Fredrik Varfjell /NTB via REUTERS
Pernyataan itu menggambarkan betapa besar beban yang selama bertahun-tahun dipikul generasi emas Norwegia. Negara Skandinavia tersebut terakhir tampil di Piala Dunia pada edisi 1998 di Prancis, dua tahun sebelum Haaland lahir.
Kini, penyerang Manchester City itu menjadi sosok utama yang mematahkan penantian panjang tersebut. Sepanjang babak kualifikasi, Haaland tampil menggila. Ia selalu mencetak gol dalam delapan pertandingan penting Norwegia, termasuk pesta lima gol saat menghadapi Moldova dan dua gol krusial ke gawang Italia yang memastikan tiket menuju Amerika Utara.
Meski demikian, Haaland menegaskan bahwa pencapaian terbesar baginya bukan sekadar jumlah gol.
“Bagi saya pribadi, ini adalah sesuatu yang sangat besar,” katanya.
“Sudah sejak lama saya katakan, gol terbesar saya adalah membawa Norwegia ke Piala Dunia. Itulah yang terus saya upayakan ke depan. Sekarang, akhirnya menjadi nyata, dan saya sangat-sangat senang, dan sangat bersemangat untuk itu,” tambah Haaland.
Ia juga mengaku bangga karena generasi muda Norwegia kini akhirnya bisa merasakan euforia Piala Dunia secara langsung.
“Anda bisa merasakan kepuasan dan kegembiraan semua orang di penjuru negeri. Sungguh pengalaman yang menakjubkan.”
