Houston, VIVA – Gelaran akbar Piala Dunia 2026 yang akan berlangsung di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko pada 11 Juni hingga 20 Juli mendatang, siap melibatkan kota-kota paling ikonik di Amerika Utara. Salah satu yang dipastikan menjadi sorotan adalah Houston, Texas, yang bersiap menyelenggarakan total tujuh pertandingan penting di turnamen sepak bola terakbar jagat raya ini.
Mengutip laman resmi FIFA pada Kamis (28/5), selama turnamen berlangsung, arena yang sejatinya bernama Stadion NRG ini akan melepas nama komersialnya dan resmi menggunakan nama Stadion Houston. Langkah ini diambil guna mematuhi aturan ketat FIFA yang melarang penggunaan nama sponsor komersial sepanjang pergelaran Piala Dunia.
Fasilitas Modern dan Tribun Ikonik "Bull Pen"
Stadion Houston pertama kali dibuka pada tahun 2002 dan memiliki kapasitas megah hingga 72 ribu penonton. Sebagai salah satu venue olahraga paling modern di Amerika Serikat, stadion ini dilengkapi dengan teknologi atap yang dapat dibuka-tutup. Fasilitas ini menjamin jalannya pertandingan tetap berjalan dengan nyaman dan aman, tanpa terpengaruh oleh dinamika cuaca di luar.
Dalam kesehariannya, stadion ini merupakan rumah bagi klub NFL terkenal, Houston Texans. Salah satu keunikan yang paling dinanti dari stadion ini adalah keberadaan area "Bull Pen", yaitu tribun khusus di dalam stadion yang kerap ditempati oleh kelompok pendukung paling fanatik dari Houston Texans.
- Reuters, Maria Lysaker-Imagn Images
Sebagai hub olahraga internasional, stadion yang terletak di kawasan NRG Parkway ini sudah kenyang pengalaman menggelar laga-laga besar dunia, mulai dari ajang MLS All-Star hingga turnamen bergengsi Copa America Centenario 2016.
Lebih Dekat dengan "Kota Luar Angkasa"
Dipilihnya Houston sebagai salah satu kota penyelenggara bukan tanpa alasan. Kota metropolitan terbesar di Texas Tenggara ini memiliki akar sejarah dan budaya yang sangat kaya. Berdiri sejak tahun 1837 dan dinamai dari Jenderal Sam Houston, kota ini berkembang pesat menjadi pusat industri berkat pelabuhan, jalur kereta api, serta penemuan ladang minyak massal pada tahun 1901.
Houston juga memiliki julukan ikonik sebagai "Kota Luar Angkasa" karena menjadi rumah bagi Pusat Antariksa Johnson milik NASA. Tak hanya itu, kota ini juga memiliki Texas Medical Center—kompleks medis terbesar di dunia dengan luas area mencapai lebih dari 3,2 kilometer persegi—serta jaringan terowongan bawah tanah untuk pejalan kaki sepanjang lebih dari 9,6 kilometer.
