Lionel Messi dipastikan masuk dalam skuad Argentina di Piala Dunia 2026 yang akan berlangsung di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko. Kehadiran sang kapten dinilai menjadi faktor utama yang membuat Argentina difavoritkan mempertahankan gelar juara dunia.
Bintang tim nasional Brasil, Vinicius Junior, menyebut Argentina sebagai kandidat terkuat untuk menjuarai Piala Dunia 2026. Menurut dia, status juara bertahan yang dimiliki Argentina semakin kuat dengan keberadaan Messi di dalam tim.
Vinicius menilai sosok Messi masih memiliki pengaruh besar bagi Albiceleste. Meski akan berusia 38 tahun saat turnamen berlangsung, pengalaman, visi bermain, dan kemampuan sang megabintang dianggap tetap berada di level tertinggi.
Pernyataan tersebut muncul setelah Argentina mengumumkan skuad berisi 26 pemain pilihan pelatih Lionel Scaloni. Nama Messi masuk dalam daftar tersebut meskipun sebelumnya sempat menimbulkan kekhawatiran akibat cedera hamstring kiri yang dialaminya saat membela Inter Miami.
Dalam laga melawan Philadelphia Union yang berakhir dengan kemenangan 6-4 untuk Inter Miami, Messi mencatatkan dua assist sebelum meninggalkan lapangan pada menit ke-73. Ia terlihat beberapa kali memegang hamstring kirinya dan langsung menuju ruang ganti setelah digantikan.
Meski demikian, Scaloni tampaknya yakin kondisi Messi akan pulih tepat waktu untuk menghadapi laga pertama Argentina di Piala Dunia. Keputusan memasukkan sang kapten ke dalam skuad final menjadi bukti kepercayaan pelatih terhadap kesiapan pemain tersebut.
Piala Dunia 2026 diperkirakan menjadi turnamen terakhir Messi bersama Argentina. Sebelumnya, ia menyatakan hanya akan tampil apabila berada dalam kondisi fisik yang memungkinkan.
Sepanjang karier internasionalnya, Messi telah tampil dalam lima edisi Piala Dunia. Ia juga menjadi satu-satunya pemain yang berhasil meraih penghargaan Golden Ball sebagai pemain terbaik turnamen sebanyak dua kali, yakni pada 2014 dan 2022.
Pada Piala Dunia 2022 di Qatar, Messi memimpin Argentina meraih gelar juara dunia setelah mengalahkan Prancis di partai final. Kesuksesan tersebut mengakhiri penantian panjang Argentina untuk kembali menjadi juara dunia sejak 1986.
Baca Juga: Jelang Piala Dunia 2026, Ratusan Situs FIFA Palsu Mulai Bermunculan
Di Piala Dunia 2026, Argentina tergabung di Grup J bersama Aljazair, Austria, dan Yordania. Juara bertahan itu akan memulai perjuangan menghadapi Aljazair di Kansas City pada 16 Juni, sebelum melawan Austria pada 22 Juni dan Yordania pada 27 Juni di Arlington, Texas.
Jika mampu menjuarai grup, Argentina berpeluang melaju ke babak 32 besar yang dijadwalkan berlangsung di Miami Gardens pada 3 Juli.
Turnamen ini pun berpotensi menjadi panggung terakhir bagi Messi untuk memimpin Argentina dalam upaya mempertahankan mahkota juara dunia yang mereka raih empat tahun sebelumnya.
