Jakarta, VIVA – Perjalanan karier seorang pesepakbola sering kali dimulai dari mimpi yang tampak jauh untuk digapai. Namun bagi Eksel Runtukahu, mimpi itu kini mulai menjadi kenyataan.
Penyerang Persija Jakarta tersebut resmi mendapat kesempatan mengikuti pemusatan latihan Timnas Indonesia proyeksi ASEAN Hyundai Cup 2026. Panggilan itu menjadi momen bersejarah bagi Eksel karena untuk pertama kalinya ia masuk dalam lingkungan Timnas senior.
Menariknya, kesempatan tersebut datang tidak lama setelah pernyataan yang pernah ia lontarkan ketika pertama kali diperkenalkan sebagai pemain Persija pada pertengahan 2025.
Saat itu, Eksel secara terbuka mengungkapkan harapannya untuk bisa mengenakan seragam Merah Putih sebelum menginjak usia 30 tahun. Banyak yang mungkin menganggapnya sebagai target pribadi yang masih jauh. Namun hanya dalam waktu sekitar 10 bulan, harapan tersebut berhasil diwujudkan.
“Kenapa saya pilih di tempat ini, Persija, semoga sebelum umur 30 bisa masuk ke Tim Nasional,” kata Eksel saat diperkenalkan sebagai pemain Persija pada 24 Juni 2025 lalu.
- Instagram/persija
Ucapan tersebut kini menjadi kenyataan. Di usia 27 tahun, Eksel mendapatkan kesempatan yang selama ini ia perjuangkan melalui kerja keras di lapangan.
Musim 2025/2026 menjadi salah satu periode penting dalam kariernya. Bersama Macan Kemayoran, ia tampil konsisten dan mampu menunjukkan kontribusi signifikan di lini depan. Dari 23 pertandingan yang dijalani, Eksel mencetak enam gol dan menjadi salah satu pemain yang mencuri perhatian.
Penampilan tersebut membuat namanya masuk dalam daftar pemain yang dipanggil mengikuti training camp Timnas Indonesia sebagai persiapan menuju ASEAN Hyundai Cup 2026.
Persija sendiri mengirimkan lima pemain ke pemusatan latihan tersebut. Selain Eksel, ada Muhammad Fajar Fathurrahman, Shayne Pattynama, Witan Sulaeman, dan Rayhan Hannan.
Di antara lima nama itu, hanya Eksel yang berstatus debutan di level Timnas senior. Witan, Fajar, dan Hannan sudah lebih dulu merasakan atmosfer Timnas sejak kelompok umur, sementara Shayne Pattynama merupakan pemain yang cukup rutin memperkuat skuad Garuda setelah menjalani proses naturalisasi.
Karena itu, kesempatan kali ini memiliki makna yang sangat spesial bagi Eksel. Ia mengaku bangga sekaligus bersyukur bisa mendapatkan kepercayaan untuk bergabung dalam pemusatan latihan Timnas Indonesia.
