VIVA – Justin Gaethje akhirnya berhasil mewujudkan ambisinya menjadi juara kelas ringan UFC setelah menumbangkan Ilia Topuria dalam laga utama UFC Freedom 250 yang digelar di kawasan Gedung Putih, Washington, akhir pekan lalu.
Petarung berjuluk The Highlight itu merebut sabuk juara melalui kemenangan TKO setelah dokter menghentikan pertarungan pada akhir ronde keempat. Hasil tersebut sekaligus menjadi kekalahan pertama dalam karier profesional Topuria di MMA.
Meski baru saja mencapai puncak divisi kelas ringan, Gaethje mengisyaratkan bahwa dirinya kemungkinan besar tidak akan kembali bertarung hingga tahun depan.
- X @UFC
Petarung berusia 37 tahun itu mengaku membutuhkan waktu untuk memulihkan kondisi fisiknya setelah menjalani tahun yang cukup sibuk dibanding biasanya.
Sepanjang kariernya di UFC, Gaethje dikenal sebagai salah satu petarung paling agresif dan menghibur. Gaya bertarungnya yang penuh aksi membuatnya mengoleksi 17 bonus penampilan hanya dalam 16 pertarungan UFC.
Pada 2026, ia sudah menjalani dua pertarungan, jumlah yang tergolong banyak dibanding beberapa tahun terakhir. Sebelumnya, Gaethje hanya bertarung satu kali sepanjang 2024 dan satu kali pada 2025.
Setelah duel sengit melawan Topuria, Asosiasi Tinju dan Olahraga Bela Diri (ABC) menjatuhkan skorsing medis selama 180 hari kepadanya. Skorsing tersebut dapat dicabut lebih cepat apabila hasil pemeriksaan MRI pada pergelangan tangan kanan dan lutut kirinya dinyatakan bersih.
Selain itu, Justin Gaethje juga diwajibkan menjalani masa istirahat tanpa kontak selama 45 hari.
Karena alasan tersebut, sang juara baru kelas ringan mengaku sangat kecil kemungkinan untuk kembali masuk oktagon sebelum tahun berganti.
"Saya sudah bertarung dua kali tahun ini dan sangat jarang Anda melihat saya bertarung dua kali dalam satu tahun, jadi kemungkinan saya akan mempertimbangkan untuk bertarung lagi tahun ini sangat, sangat, sangat kecil mengingat apa yang telah saya alami," kata Gaethje dalam acara The Pat McAfee Show.
Pernyataan tersebut mengindikasikan bahwa Gaethje akan menikmati masa istirahat sebagai juara kelas ringan UFC sebelum kembali mempertahankan gelarnya pada 2027.
