HARIAN.FAJAR.CO.ID, JAKARTA – Publik sepak bola Indonesia harus menerima kabar pahit jelang Asian Games 2026. Timnas U-23 dipastikan absen dari cabang sepak bola putra di Aichi-Nagoya. Ada apa?
Keputusan ini muncul akibat aturan ketat yang hanya mengizinkan 16 tim final.
Aturan tersebut langsung memicu perdebatan dan protes dari pihak Indonesia.
Menteri Pemuda dan Olahraga (Menpora) RI, Erick Thohir, memastikan Timnas U-23 Indonesia tidak ambil bagian di Asian Games 2026. Ajang yang digelar di Aichi-Nagoya itu tidak akan diikuti Garuda Muda pada cabang sepak bola putra.
Erick menegaskan bahwa keputusan tersebut bukan berasal dari Indonesia, melainkan sudah ditetapkan melalui regulasi resmi penyelenggara dan federasi sepak bola Asia.
“Tidak. Kan memang dari aturan Asian Games dan AFC sudah ada keputusan seperti itu,” kata Erick Thohir kepada wartawan di Kantor Kemenpora, Jakarta, Selasa (23/6/2026).
Kebijakan tersebut datang dari Panitia Pelaksana Asian Games 2026 (AINAGOC), yang telah disepakati Komite Olimpiade Asia (OCA) serta Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC). Aturan baru itu membatasi peserta cabang sepak bola putra hanya 16 tim, yakni mereka yang lolos ke putaran final Piala Asia U-23 2026.
Dengan sistem tersebut, peluang Indonesia tertutup karena tidak masuk dalam daftar 16 tim yang berhak tampil. Format ini sekaligus menjadi penyebab utama Garuda Muda gagal tampil di multievent empat tahunan tersebut.
Kebijakan ini memicu keberatan dari Indonesia. Ketua Umum Komite Olimpiade Indonesia (KOI/NOC Indonesia), Raja Sapta Oktohari, sempat melayangkan protes karena menilai sistem tersebut tidak mengikuti mekanisme kualifikasi yang lazim digunakan pada ajang sebesar Asian Games.
Perubahan format ini juga berdampak besar pada jumlah peserta. Jika pada Asian Games 2022 terdapat 24 negara di cabang sepak bola putra, maka edisi 2026 mengalami penyusutan signifikan menjadi hanya 16 tim.
Meski begitu, pihak penyelenggara tetap bersikukuh mempertahankan keputusan tersebut tanpa perubahan.
Dalam catatan sejarah, Indonesia sudah 11 kali tampil di cabang sepak bola Asian Games. Prestasi terbaik diraih pada edisi 1958 ketika Merah Putih berhasil finis di peringkat ketiga. Namun dalam tiga edisi terakhir, langkah Indonesia selalu terhenti di babak 16 besar.
Sebelumnya, Timnas Indonesia U-23 sempat masuk dalam proyeksi program jangka pendek PSSI. Bahkan ketika John Herdman diperkenalkan sebagai pelatih Timnas Indonesia, Asian Games 2026 menjadi salah satu agenda yang disebut dalam perencanaan.
Asian Games 2026 akan berlangsung di Aichi dan Nagoya, Jepang, mulai 19 September hingga 4 Oktober 2026. (*)
