VIVA – Timnas Inggris memastikan diri melangkah ke babak 32 besar Piala Dunia 2026 dengan status juara Grup L. The Three Lions menutup fase grup lewat kemenangan meyakinkan 2-0 atas Panama di Stadion New York, Amerika Serikat, Minggu, 28 Juni 2026 WIB.
Meski harus menunggu hingga babak kedua untuk memecah kebuntuan, Inggris tampil dominan sepanjang pertandingan. Jude Bellingham menjadi pembuka kemenangan sebelum Harry Kane menggandakan keunggulan lima menit kemudian.
Hasil tersebut membuat skuad asuhan Thomas Tuchel mengoleksi tujuh poin dari tiga pertandingan, hasil dari dua kemenangan dan satu kali imbang. Sebaliknya, Panama mengakhiri kiprahnya di dasar klasemen sekaligus menjadi satu-satunya tim di Grup L yang gagal mencetak gol sepanjang fase grup.
Inggris sebenarnya sempat dibuat frustrasi oleh disiplin pertahanan Panama pada 45 menit pertama. Namun, kebuntuan akhirnya pecah pada menit ke-62.
Berawal dari sepak pojok Bukayo Saka, Jude Bellingham berhasil memenangkan duel di kotak penalti sebelum mengarahkan bola ke gawang Orlando Mosquera. Gol tersebut menjadi titik balik permainan Inggris.
Lima menit berselang, Bellingham kembali menunjukkan kualitasnya. Kali ini, gelandang Real Madrid itu mengirim umpan silang matang yang diselesaikan Harry Kane menjadi gol kedua Inggris.
Keunggulan dua gol membuat Inggris semakin nyaman mengendalikan pertandingan hingga peluit panjang dibunyikan.
Statistik memperlihatkan dominasi The Three Lions. Inggris melepaskan 17 tembakan dengan enam di antaranya mengarah tepat ke gawang. Sementara Panama hanya mampu mencatatkan 13 percobaan dengan dua peluang yang benar-benar menguji Jordan Pickford.
Sebagai juara Grup L, Inggris kini menatap babak gugur dengan optimisme tinggi. Mereka akan menghadapi salah satu tim peringkat ketiga terbaik yang masih diperebutkan Senegal, Aljazair, atau RD Kongo.
Jika mampu melewati rintangan tersebut, Inggris berpotensi bertemu tuan rumah Meksiko di babak 16 besar sebelum kemungkinan menghadapi Brasil atau Norwegia pada perempat final.
Usai pertandingan, Thomas Tuchel menegaskan timnya masih memiliki ruang untuk berkembang. Menurutnya, fase gugur menjadi awal sesungguhnya dari perjalanan Inggris di Piala Dunia 2026.
"Kami melakukan apa yang memang harus kami lakukan. Pertandingan berjalan sesuai perkiraan kami melawan lawan yang sulit. Kami adalah satu-satunya tim yang mampu menciptakan peluang sebanyak ini saat menghadapi Panama. Semua pemain menjalankan tugasnya dengan baik dan Jude memainkan peran yang sangat besar," kata Tuchel dikutip FIFA.
