HARIAN.FAJAR.CO.ID, SURABAYA — Kiprah impresif Timnas Meksiko di Piala Dunia 2026 kembali mengangkat perbincangan mengenai pemain-pemain Meksiko yang berkarier di luar negeri. Salah satu nama yang mencuri perhatian adalah gelandang Persebaya Surabaya, Francisco Rivera.
Rivera memang belum pernah mendapat kesempatan membela tim senior El Tri. Namun, melihat konsistensinya di kompetisi Indonesia dalam beberapa musim terakhir, pemain berusia 31 tahun itu dinilai layak mendapat peluang untuk dipantau tim nasional Meksiko.
Musim lalu, Rivera menjadi salah satu gelandang paling menonjol di Super League. Kreativitasnya dalam mengatur serangan, kemampuan mencetak gol, serta visi bermain membuatnya menjadi tulang punggung Persebaya Surabaya sekaligus salah satu pemain asing terbaik di kompetisi.
Bahkan, performanya membuat namanya sempat disebut sebagai salah satu pemain terbaik Super League 2025/2026.
Di tengah masa libur kompetisi, Rivera pulang ke kampung halamannya di Meksiko dan menikmati langsung atmosfer Piala Dunia 2026 yang digelar di negaranya.
Menurut Rivera, sepak bola memiliki tempat istimewa di hati masyarakat Meksiko sehingga atmosfer turnamen terasa sangat luar biasa.
“Masyarakat Meksiko sangat mencintai sepak bola. Atmosfer Piala Dunia di sana luar biasa. Hampir semua orang menikmati setiap pertandingan yang berlangsung,” ujar Rivera.
Sebagai warga Meksiko, ia mengaku bangga melihat negaranya tampil impresif sepanjang turnamen.
Tim asuhan Javier Aguirre mampu menyapu bersih seluruh pertandingan fase grup dengan pertahanan yang solid sebelum melaju ke babak 16 besar usai menyingkirkan Ekuador.
Rivera menilai keberhasilan tersebut merupakan hasil kerja keras seluruh pemain dan staf pelatih.
“Tim nasional memulai turnamen dengan sangat baik. Memenangi seluruh pertandingan dan belum kebobolan sejauh ini tentu menjadi pencapaian yang membanggakan dan memberikan optimisme besar untuk melangkah lebih jauh di turnamen ini,” katanya.
Melihat performa Rivera di level klub, tak sedikit yang menilai dirinya sebenarnya memiliki kualitas untuk masuk radar Timnas Meksiko.
Sepanjang kariernya di Indonesia, Rivera dikenal sebagai gelandang kreatif yang mampu menjadi penghubung antarlini sekaligus memiliki produktivitas yang cukup baik dalam mencetak gol maupun assist.
Pengalaman bermain di kompetisi Asia juga menjadi nilai tambah yang dapat dipertimbangkan apabila El Tri ingin memperluas pilihan pemain, terutama untuk menghadapi jadwal internasional yang semakin padat.
Meski peluang tersebut masih bergantung pada keputusan pelatih Javier Aguirre, performa konsisten Rivera bersama Persebaya membuat namanya pantas masuk dalam daftar pemain yang layak dipantau.
Kini fokus Rivera tetap tertuju pada Persebaya Surabaya. Ia berharap semangat yang ditunjukkan Timnas Meksiko di Piala Dunia dapat menjadi motivasi saat kembali memperkuat Green Force pada Super League 2026/2027.
“Saya berharap tim nasional bisa mempertahankan performa yang sudah ditunjukkan sejauh ini. Kami semua tentu ingin melihat Meksiko melangkah sejauh mungkin dan terus memberikan kebanggaan bagi seluruh masyarakat. Dukungan dari suporter sangat luar biasa, dan semoga itu bisa menjadi tambahan motivasi bagi para pemain di setiap pertandingan,” tuturnya.
Sementara itu, Timnas Meksiko dijadwalkan menghadapi ujian berat pada babak 16 besar Piala Dunia 2026 dengan menghadapi Inggris. Jika mampu mempertahankan performa impresifnya, El Tri berpeluang mencatatkan salah satu pencapaian terbaik dalam sejarah sepak bola Meksiko.
Di sisi lain, Rivera akan segera kembali ke Surabaya untuk memimpin lini tengah Persebaya dalam persiapan menghadapi Super League 2026/2027. Konsistensinya bersama Green Force bukan hanya diharapkan membawa klub bersaing di papan atas, tetapi juga dapat membuka peluang mewujudkan impian mengenakan seragam Timnas Meksiko pada level senior.
