CELEBESMEDIA.ID, Makassar - Inggris akan menghadapi juara bertahan Argentina pada laga semifinal Piala Dunia 2026 di Stadion Atlanta, AS, Kamis (16/7) WIB. Duel dua tim sarat sejarah ini akan menentukan lawan Spanyol pada partai final.
Spanyol lebih dahulu memastikan tempat di laga puncak setelah menyingkirkan Prancis dengan kemenangan 2-0. Dua gol La Roja dicetak Mikel Oyarzabal dan Pedro Porro.
Inggris melaju ke empat besar usai melewati rangkaian pertandingan dramatis di fase gugur. Tim besutan Thomas Tuchel membuka langkah dengan kemenangan 2-1 atas RD Kongo pada babak 32 besar.
Kemudian, The Three Lions menaklukkan tuan rumah Meksiko 3-2 di babak 16 besar meski harus bermain dengan 10 pemain pada penghujung laga.
Perjalanan Inggris berlanjut di perempat final saat mengalahkan Norwegia 2-1 lewat babak perpanjangan waktu.
Jude Bellingham tampil sebagai pahlawan kemenangan setelah mencetak dua gol untuk membalikkan keadaan.
Kemampuan bangkit dari ketertinggalan menjadi salah satu kekuatan Inggris sepanjang fase gugur. Mereka sukses melakukan comeback saat menghadapi RD Kongo maupun Norwegia.
Meski demikian, Tuchel sebelumnya mengakui timnya masih harus meningkatkan performa jika ingin menyingkirkan Argentina.
Di lini depan, Inggris mengandalkan ketajaman Harry Kane dan Bellingham. Keduanya sama-sama telah mengoleksi enam gol dan menyumbang 12 dari total 13 gol Inggris di Piala Dunia 2026.
Bellingham juga sedang berada dalam performa terbaik setelah mencetak empat gol dalam dua pertandingan terakhir.
Sementara itu, Argentina juga menempuh jalan yang tidak mudah menuju semifinal. Tim asuhan Lionel Scaloni menyingkirkan Tanjung Verde dengan skor 3-2 melalui perpanjangan waktu pada 32 besar, lalu bangkit dari ketertinggalan dua gol untuk mengalahkan Mesir 3-2 di 16 besar.
Pada perempat final, La Albiceleste kembali menunjukkan mental juara dengan mengatasi perlawanan Swiss 3-1 setelah melalui babak tambahan.
Lionel Messi masih menjadi sosok sentral dalam permainan Argentina. Kapten berusia 39 tahun itu telah mengemas delapan gol dan berada di papan atas daftar pencetak gol turnamen.
Meski tidak mencetak gol saat menghadapi Swiss, Messi menyumbang assist untuk gol pembuka Alexis Mac Allister.
Ketajaman Argentina juga tidak hanya bertumpu pada Messi. Sepanjang turnamen, tujuh pemain lain turut mencatatkan nama di papan skor, menunjukkan variasi serangan yang dimiliki tim asuhan Scaloni.
Semifinal ini sekaligus menjadi pertemuan keenam Inggris dan Argentina dalam sejarah Piala Dunia. Inggris memenangi dua pertemuan pertama pada edisi 1962 dan 1966, sebelum Argentina membalas lewat kemenangan ikonik pada perempat final Piala Dunia 1986.
La Albiceleste kembali menyingkirkan Inggris melalui adu penalti pada babak 16 besar Piala Dunia 1998, sedangkan Inggris memenangi pertemuan terakhir dengan skor 1-0 pada fase grup Piala Dunia 2002 melalui penalti David Beckham.
Dengan sama-sama memiliki pengalaman melewati laga-laga berat di fase gugur, duel Inggris kontra Argentina diprediksi berlangsung ketat.
Ketajaman Kane dan Bellingham akan diuji oleh solidnya skuad juara bertahan yang dipimpin Messi, sementara efektivitas penyelesaian akhir dan kemampuan menjaga fokus pada momen-momen krusial diyakini menjadi faktor penentu tiket menuju final.
