VIVA – Pelatih Timnas Thailand, Anthony Hudson, membuat pernyataan mengejutkan jelang bergulirnya Piala AFF 2026. Alih-alih menjagokan timnya sendiri, Hudson justru menilai Vietnam sebagai kandidat terkuat untuk mengangkat trofi juara.
Menurut pelatih asal Inggris tersebut, peluang Thailand musim ini tidak sebesar edisi-edisi sebelumnya. Ia menilai persiapan timnya belum ideal dibandingkan beberapa pesaing utama.
Hudson menyoroti keuntungan yang dimiliki Vietnam karena mendapat waktu persiapan lebih panjang sebelum turnamen dimulai. Selain itu, skuad asuhan Kim Sang-sik juga bisa diperkuat hampir seluruh pemain terbaiknya.
"Menurut pendapat saya, Thailand bukan kandidat juara kali ini karena beberapa alasan."
"Vietnam memiliki waktu sekitar tiga hingga empat minggu untuk melakukan persiapan sebelum turnamen. Singapura juga berada dalam situasi yang sama," ujar Hudson.
Tak hanya Vietnam, Hudson juga menyebut Singapura memiliki keuntungan serupa karena dapat mempersiapkan tim secara maksimal.
Meski demikian, ia membantah jika pernyataannya tersebut sengaja dilontarkan untuk memberikan tekanan kepada Vietnam.
Hudson menegaskan bahwa ucapannya murni berdasarkan kondisi yang terjadi menjelang Piala AFF 2026.
"Saya tidak mengatakan ini untuk mengalihkan tekanan kepada mereka, tetapi hanya melihat kenyataan."
"Secara teori, kita benar-benar tidak bisa meremehkan Timnas Vietnam," tegasnya.
Vietnam memang datang ke Piala AFF 2026 dengan status salah satu favorit juara. Kehadiran para pemain andalan membuat The Golden Star Warriors diyakini bakal menjadi lawan berat bagi seluruh kontestan.
Sementara itu, Thailand tetap berstatus sebagai tim tersukses sepanjang sejarah Piala AFF dengan koleksi tujuh gelar juara.
Di bawah Thailand ada Singapura yang telah meraih empat trofi, disusul Vietnam dengan tiga gelar.
Adapun Timnas Indonesia masih memburu gelar pertamanya di ajang sepak bola paling bergengsi di Asia Tenggara tersebut. Pada edisi 2026 ini, skuad Garuda berharap mampu mengakhiri penantian panjang dan menorehkan sejarah baru.
