HARIAN.FAJAR.CO.ID, BOGOR – Malam di Stadion Pakansari menghadirkan pengalaman yang tak akan dilupakan Mitchell Baker. Bukan hanya karena tiga gol yang diciptakannya untuk Timnas Indonesia. Sorak puluhan ribu suporter justru menjadi momen yang paling membekas. Baginya, atmosfer di Pakansari adalah yang terbaik sepanjang perjalanan karier sepak bolanya.
Debut Mitchell Baker bersama Timnas Indonesia berlangsung nyaris sempurna saat Skuad Garuda membungkam Kamboja dengan skor 5-1 pada laga pembuka Piala AFF 2026 di Stadion Pakansari, Kabupaten Bogor, Senin (27/7/2026). Di hadapan lebih dari 22 ribu penonton, penyerang muda tersebut langsung mencetak hattrick dan dinobatkan sebagai pemain terbaik pertandingan.
Meski tampil sebagai bintang kemenangan Indonesia, Baker mengaku hal yang paling membekas bukanlah tiga gol yang dicetaknya. Menurutnya, dukungan luar biasa dari para suporter yang memadati Stadion Pakansari menjadi pengalaman yang belum pernah ia rasakan sebelumnya.
“Menurut saya, atmosfer di stadion benar-benar luar biasa. Dukungan para suporter malam ini sungguh fantastis. Para suporter benar-benar memberikan dorongan kepada kami sepanjang pertandingan. Rasanya sungguh luar biasa,” ujar Mitchell Baker dalam konferensi pers usai laga melawan Kamboja, dikutip Selasa (28/7/2026).
Pemain yang kini memperkuat Georgetown itu mengaku pertandingan tersebut akan selalu dikenangnya. Bermain di depan puluhan ribu pendukung menjadi pengalaman yang belum pernah ia alami sepanjang berkarier sebagai pesepak bola.
“Sejujurnya, ini mungkin pengalaman terbaik yang pernah saya rasakan sepanjang karir saya. Ini juga pertandingan dengan jumlah penonton terbanyak yang pernah saya alami,” ungkapnya.
Selain merasakan atmosfer yang luar biasa, Baker juga tak bisa menyembunyikan kebahagiaannya karena berhasil menjalani debut impian bersama Timnas Indonesia. Ia mengaku tidak pernah membayangkan bisa langsung mencetak tiga gol pada penampilan pertamanya mengenakan seragam Merah Putih.
“Tentu saja, ini adalah mimpi yang menjadi kenyataan. Rasanya sungguh luar biasa, bahkan lebih baik dari yang pernah saya bayangkan,” katanya.
Baker juga menyampaikan apresiasi kepada banyak pihak yang telah berperan dalam perjalanan kariernya hingga akhirnya mendapat kesempatan membela Timnas Indonesia. Menurutnya, keberhasilan yang diraih saat ini tidak lepas dari dukungan orang-orang di sekitarnya.
“Saya rasa ada banyak orang di balik layar yang telah membantu saya hingga bisa berada di sini. Tanpa mereka, saya tidak akan berada di posisi ini, jadi saya ingin mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya kepada mereka,” tambah Baker.
Hattrick ke gawang Kamboja langsung mengangkat nama Mitchell Baker ke jajaran teratas daftar pencetak gol sementara Piala AFF 2026. Penyerang berusia 19 tahun itu kini berbagi posisi dengan Nguyen Dinh Bac dari Vietnam yang juga telah mengoleksi tiga gol.
Performa impresif Baker pada laga perdana menjadi modal berharga bagi Timnas Indonesia untuk menatap pertandingan berikutnya di turnamen sekaligus mempertegas statusnya sebagai salah satu pemain muda yang patut diperhitungkan di Piala AFF 2026. (*)
