Tragedi kecelakaan pesawat di Arab Saudi pada 19 Agustus 1980 termasuk peristiwa yang begitu tragis. Sebab, pesawat yang mengalami masalah ini berhasil mendarat tetapi ratusan penumpangnya justru tewas.
Dikutip dari laporan resmi Saudi Presidency of Civil Aviation, kecelakaan melibatkan Saudi Arabian Airlines Penerbangan 163 (Saudia Flight 163) dengan pesawat Lockheed L-1011 TriStar (registrasi HZ-AHK) pada 19 Agustus 1980 di Riyadh, Arab Saudi.
Semua bermula saat pesawat lepas landas dari Bandara Riyadh menuju Jeddah dengan membawa total 301 orang di dalamnya. Sekitar 6,5 menit setelah lepas landas, alarm peringatan asap mengindikasikan adanya masalah di kompartemen kargo belakang.
Teknisi penerbangan (flight engineer) mengonfirmasi adanya asap/kebakaran di kabin belakang, dan Kapten memutuskan untuk kembali ke Riyadh serta meminta tim pemadam kebakaran disiagakan. Kapten melaporkan bahwa tuas daya mesin no 2 tersangkut (stuck) dan mematikannya, sementara kebakaran di kabin belakang dilaporkan semakin parah.
Namun pesawat berhasil melakukan pendaratan darurat secara normal di Landasan 01 Bandara Riyadh. Pesawat tidak langsung berhenti darurat di landasan pacu, melainkan berbelok keluar dari landasan ke taxiway sebelum akhirnya berhenti.
Sekitar 23 menit setelah mesin dimatikan (26 menit setelah pesawat berhenti), petugas pemadam kebakaran berhasil membuka pintu kanan R2 dari luar. Namun, kabin sudah dipenuhi asap tebal tanpa tanda-tanda kehidupan, hingga tak lama kemudian seluruh interior pesawat dilalap api.
Seluruh 301 orang di dalam pesawat tewas. Korban tewas terdiri dari 287 penumpang (termasuk 15 bayi) dan 14 awak pesawat.
(rdp/imk)
