Ada beberapa kejadian tragis pada masa Perang Dunia I yang sulit untuk dilupakan. Salah satunya adalah penenggelaman kapal Inggris oleh kapal selam Jerman pada 1915.
Dilansir BBC, kapal Inggris tersebut adalah RMS Lusitania. Kapal ini ditembak oleh kapal selam Jerman pada masa Perang Dunia I.
Sekitar 1.200 orang tewas dalam tragedi ini. Di antara korban tewas terdapat sekitar 130 warga negara Amerika Serikat serta puluhan anak-anak. Saat kejadian, kapal membawa sekitar 1.300 penumpang dan hampir 700 awak kapal.
Semua bermula saat Jerman menyatakan perairan di sekitar Kepulauan Inggris sebagai zona perang pada Februari 1915. Kedutaan Besar Jerman mempublikasikan iklan peringatan di 50 surat kabar Amerika Serikat bagi warga yang hendak berlayar dengan kapal Inggris.
Kemudian pada 7 Mei, RMS Lusitania berlayar di dekat pesisir selatan Irlandia membawa sekitar 2.000 orang di atas kapal. Kapal selam Jerman U-20 menembakkan torpedo yang menghantam lambung kapal. Kapal tenggelam dengan sangat cepat hanya dalam waktu 18 menit. Sebagai perbandingan, Titanic membutuhkan waktu hampir 3 jam untuk tenggelam.
Serangan ini merupakan balasan Jerman atas blokade laut yang dilakukan Angkatan Laut Kerajaan Inggris terhadap pelabuhan-pelabuhan Jerman.
Adapun sangat cepatnya proses tenggelamnya kapal memicu dugaan adanya ledakan kedua akibat muatan bahan peledak rahasia. Meskipun pengadilan New York pada tahun 1918 mengonfirmasi bahwa Lusitania membawa 4.200 peti amunisi senjata ringan, pemeriksaan oleh para penyelam di bangkai kapal tidak pernah menemukan bahan peledak tambahan.
(rdp/imk)
