HARIAN.FAJAR.CO.ID, ATHENA—Real Madrid siap melanjutkan rekor kemenangan 100% mereka di fase liga Liga Champions saat mengunjungi AEK Athens di Athena, dini hari nanti. Harusnya, ini memang laga mudah.
Los Blancos sebenarnya hanya meraih satu kemenangan dalam delapan pertandingan tandang terakhir mereka di kompetisi UEFA melawan klub asal Yunani.
Namun, skuad asuhan Jose Mourinho menyongsong laga ini dengan performa yang sangat baik, setelah memenangkan enam pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi.
Raksasa Spanyol ini bangkit secara impresif menyusul kekalahan 2-1 dari Atletico Madrid dalam derbi Madrid sebelum jeda internasional terakhir.
Mereka menatap pertandingan ini dengan modal kemenangan 3-0 atas Racing de Santander di La Liga. Sementara di matchday ketiga Liga Champions, mereka berhasil mengalahkan RB Leipzig dengan skor 4-1.
Real Madrid mencatatkan rekor sempurna di fase liga sejauh ini dan mengumpulkan sembilan poin dari tiga pertandingan. Itu menempatkan mereka di posisi yang bagus untuk lolos langsung ke babak 16 besar dengan finis di delapan besar.
Jose Mourinho yang selanjutnya akan memimpin Madrid menghadapi PSV Eindhoven, Arsenal, LASK Linz, dan Shakhtar Donetsk pun sangat percaya diri dengan bekal mereka ke Yunani.
“Tim ini terus berkembang dan bermain dengan baik. Kami berada di jalur yang tepat, tetapi mari kita lihat bagaimana hasilnya minggu ini, dengan dua pertandingan yang berat dan penting,” katanya di situs Madrid.
Dengan bintang yang melimpah, Mourinho memastikan akan melakukan rotasi dini hari nanti. “Mari kita lihat apakah dengan melakukan tiga atau empat perubahan, kita bisa mendapatkan poin di Athena,” ujarnya.
Bagaimana dengan AEK Athens? Mengawali kiprah mereka di fase liga dengan kemenangan 1-0 atas LASK Linz sebelum takluk 1-3 dari Shakhtar Donetsk dan 1-5 melawan Manchester City, mereka sangat tahu diri.
Apalagi, tim asuhan Marko Nikolic kini telah menelan kekalahan dalam empat dari lima pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi. Termasuk dalam dua laga domestik terakhir melawan PAOK dan Panathinaikos.
Marko Nikolic mensinyalir, hasil buruk di laga terakhir melawan Panathinaikos di mana mereka takluk 0-2 disebabkan pikiran pemainnya sudah tertuju pada Madrid.
“Panathinaikos lebih menginginkan kemenangan dibandingkan kami, Liga Champions mungkin memengaruhi pikiran para pemain, kata Nikolic di Iefimerida.gr.
Meski begitu, ia sejak awal memastikan kesiapan mereka menghadapi tim raksasa seperti Madrid. “Kami cukup berani dan sempat menunjukkan performa yang sangat baik (melawan Manchester City). Kami menantikan laga melawan Real Madrid,” tegasnya.
Terlepas bahwa AEK Athens tidak diharapkan membuat kejutan, Madrid jelas harus menghormati tuan rumah. Pasalnya, tim berjuluk Yellow-Blacks itu hanya menelan satu kekalahan dari empat duel menghadapi Real Madrid.
Dua pertemuan pertama antara kedua tim terjadi di Piala UEFA pada tahun 1985. Saat itu, AEK Athens mencatatkan kemenangan 1-0 pada leg pertama putaran pertama, sebelum Real Madrid menghajar mereka dengan skor 5-0 di leg kedua untuk melaju ke babak berikutnya.
Kedua tim juga sempat bertemu dua kali di fase grup Liga Champions musim 2002-2003. Kedua pertandingan tersebut berakhir imbang, termasuk hasil seri 3-3 di Athena. Menariknya, AEK Athens belum pernah kalah saat menjamu Madrid di kandang sendiri.
Untuk laga ini, AEK Athens tidak akan diperkuat Thomas Strakosha karena cedera tangan. Sementara kondisi Joao Mario dan Lazaros Rota masih harus dipantau menjelang pertandingan.
Eks penyerang Real Madrid, Luka Jovic, diprediksi akan menjadi ujung tombak tuan rumah. Pemain berusia 28 tahun ini sedang dalam performa impresif setelah mencetak tujuh gol dalam 15 penampilan.
Luka Jovic akan didampingi Barnabas Varga yang merupakan pencetak gol terbanyak AEK Athens musim ini, dengan koleksi sembilan gol dari 13 penampilan di semua kompetisi.
Di kubu Madrid, Vinicius Junior sudah bisa tampil setelah absen di akhir pekan karena larangan bermain di kompetisi domestik. Ia akan bermain bersama Yan Diomande dan Jude Bellingham untuk menopang Kylian Mbappe .
Federico Valverde juga sudah pulih dari masalah hamstring. Namun, Rodrygo dan Raul Asencio dipastikan absen karena masih dalam pemulihan cedera. (amr)
Prakiraan pemain
AEK Athens (4-4-2): Brignoli; Rota, Moukoudi, Relvas, Pilo; Majer, Arriaga, Marin, Mario; Jovic, Varga
Real Madrid (4-2-3-1): Courtois; Dumfries, Rudiger, Huijsen, Carreras; Tchouameni, Guler; Diomande, Bellingham, Vinicius; Mbappe
