HARIAN.FAJAR.CO.ID, MANCHESTER—Manchester United tampil habis-habisan di setiap pertandingan layaknya petinju yang sudah kehabisan tenaga mungkin memang menghibur—terutama bagi kamera Sky Sports yang menyiarkannya secara langsung maupun tim dokumenter Amazon Prime yang merekam situasi di balik layar—tetapi hal itu sama sekali bukan cerminan dari persiapan yang matang di lapangan latihan.
Tidak ada satu pun panduan kepelatihan UEFA yang menyebutkan bahwa membiarkan lawan mencetak dua gol pertama secara rutin merupakan strategi yang masuk akal untuk meraih kesuksesan.
Terlepas dari pernyataan percaya diri yang ia lontarkan usai hasil imbang 4-4 yang gila melawan Aston Villa, Platih MU, Michael Carrick sendiri sadar akan hal ini, begitu pula dengan para pemainnya.
“Kami menunjukkan karakter setelah kebobolan, tetapi jika kami bisa melakukannya sejak awal, kami tentu bisa memenangkan lebih banyak pertandingan,” ujar Matheus Cunha dikutip dari Daily Mail.
“Saya tidak tahu mengapa ini terjadi; semua orang sedang mencari jawabannya. Kami ingin menjadi yang terbaik dan membuktikan bahwa kami mampu bangkit. Kami harus menunjukkan mentalitas untuk melakukan hal itu sejak menit pertama,” tegasnya.
Masalah ini bukan hanya terjadi dalam sepekan terakhir. United bahkan sudah tertinggal satu gol saat melawan Atletico Madrid di menit pertama, dan melawan Como di menit kedua.
Saat menghadapi Villa, mereka tertinggal dua gol hanya dalam waktu 3 menit 40 detik—rekor tercepat United tertinggal dua gol di era Premier League.
Ini bukan sebuah kebetulan. Ini bukan sekadar nasib buruk. Hal ini berkaitan dengan pola pikir para pemain Manchester United tersebut, serta cara Carrick mengelola pertandingan—dan justru itulah yang seharusnya paling dikhawatirkan oleh para petinggi di Old Trafford.
Seolah belum cukup buruk berada di zona degradasi selama dua minggu ke depan—setelah hanya meraih satu kemenangan dari 10 pertandingan, catatan terburuk sejak Sir Alex Ferguson menggantikan Ron Atkinson 40 tahun lalu—United juga tampak bermain tanpa rencana yang jelas.
Mereka tidak merespons arahan dengan baik. Saat segala upaya lain gagal, mereka justru kembali mengandalkan insting dan kemampuan individu semata.
Carrick sempat menyinggung hal ini sebelum pertandingan, dengan mengakui bahwa para pemain tampil lebih baik ketika mereka tidak terlalu banyak berpikir.
“Momentum dalam sebuah pertandingan, dari hari ke hari, minggu ke minggu, laga ke laga, itu sangat krusial,” ujarnya di Carrington pada hari Jumat.
“Menurut saya, penting untuk mengikuti perasaan dan emosi yang muncul. Saat itulah ingatan akan kembali muncul dan Anda menyadari, ‘Oh ya, seperti inilah rasanya, seharusnya memang begini,’ dan Anda mulai melihat berbagai hal dari sudut pandang berbeda,” tegasnya.
“Semuanya harus selaras—perasaan, kepercayaan diri, emosi, dan terkadang bahkan tidak perlu berpikir sama sekali. Anda berada dalam performa terbaik saat tidak terlalu banyak berpikir, melainkan hanya percaya dan bermain berdasarkan insting. Saya rasa kami banyak melakukan itu pada pertandingan malam itu (melawan Roma),” tandasnya.
Ironisnya, Carrick dulu dikenal sebagai pemain yang sangat tenang dan terkendali. Kini, sebagai pelatih, ia justru tampak seperti sosok yang membawa kekacauan.
Pertandingan-pertandingan United mengingatkan pada kegilaan laga dengan skor tinggi di musim penuh terakhir Erik ten Hag—sebuah situasi yang minim stabilitas maupun struktur.
Inilah yang perlu dipertimbangkan oleh pihak manajemen saat mereka duduk bersama untuk membahas apakah Carrick mampu mengembalikan kewarasan seperti empat bulan pertamanya menjabat—periode di mana ia berhasil membawa klub menempati posisi ketiga dan lolos ke Liga Champions.
Saat ini, mereka justru berada di posisi tiga terbawah dan akan tetap terjebak di zona degradasi selama jeda internasional berlangsung.
Selama tiga menit pada hari Minggu, Manchester United—klub elite dalam sepak bola Inggris—sempat terperosok ke posisi juru kunci, setelah Sunderland unggul atas Chelsea sementara pertandingan Crystal Palace melawan Liverpool masih tanpa gol.
Fakta bahwa berada di posisi ke-18—satu tingkat di bawah Coventry—dianggap sebagai sebuah kelegaan di tengah rentetan penghinaan yang terus dialami musim ini, sungguh menggambarkan kondisi klub tersebut saat ini.
Di penghujung pekan yang menandai 40 tahun kedatangan Ferguson—sebuah momen yang dirayakan lewat jamuan makan malam bersama sejumlah pemain paling ikonik asuhannya—klub ini benar-benar telah mengalami kejatuhan yang drastis.
Hal ini membawa kita kembali kepada para penggemar. Mereka adalah kelompok yang setia; saat peluit panjang dibunyikan, mereka justru memberikan penghormatan kepada Carrick, padahal sepanjang dua jam sebelumnya, mereka habis-habisan mencaci pemilik klub, kepala eksekutif Omar Berrada, dan direktur sepak bola Jason Wilcox.
Kelompok-kelompok protes sempat menyerukan boikot pembelian minuman beralkohol di stadion sebagai upaya untuk menekan sisi finansial keluarga Glazer dan pemilik minoritas, Sir Jim Ratcliffe.
“Ini pemakaman kalian, bukan kami—segera jual klub ini!” bunyi salah satu spanduk baru.
Spanduk lainnya bertuliskan, “Kami tidak butuh stadion baru, kami butuh pemilik baru.”
Namun, orang-orang di United paham betul soal sepak bola. Apakah itu bentuk dukungan, atau sekadar simpati terhadap seorang pelatih kepala yang telah berupaya semaksimal mungkin dalam situasi yang mustahil?
Carrick menegaskan ia tidak akan pergi—dan memang begitulah biasanya mereka bersikap. Pada hari Minggu peringatan (Remembrance Sunday), ia berdiri di pinggir lapangan dengan simbol bunga poppy di lengannya, seraya berharap United mampu bangkit dari krisis lain yang mereka ciptakan sendiri.
Mereka pun berhasil. Sekali lagi. Namun, sampai kapan United dan Carrick bisa terus mengandalkan improvisasi sembari meyakini bahwa ketenangan akan muncul di tengah kekacauan? (amr)
