Wahana pengorbit ExoMars Trace Gas Orbiter milik Badan Antariksa Eropa mendeteksi adanya gas hidrogen klorida di atas retakan vulkanik di planet Mars. Secara geologis, kehadiran gas itu menunjukkan bahwa Mars sejatinya tetap memiliki aktivitas vulkanik yang sedang dorman. Keberadaan aktivitas vulkanik Mars itu membuat adanya peluang kehidupan di Mars semakin besar.
ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) melaporkan keberadaan gas hidrogen klorida di Mars itu untuk pertama kali pada 2021. Di Bumi, gas ini umumnya ditemukan keluar dari lubang magma sehingga hidrogen klorida disebut gas magmatik. Namun, apakah kondisi serupa juga terjadi di Mars, masih menjadi tanda tanya besar ilmuwan.
Lonjakan gas magmatik itu yang dideteksi TGO itu terjadi di awal musim panas di belahan utara Mars. Kondisi itu menjadi janggal karena puncak pengeluaran gas magmatik di belahan utara Mars itu biasanya terjadi di musim dingin dan akan menghilang selama musim panas. Variabilitas kemunculan gas magmatik ini berkaitan erat dengan siklus debu dan air di Mars.
“Menakjubkan, sambil TGO terus bergerak di sepanjang orbitnya untuk memantau atmosfer Mars, TGO mampu mendeteksi sejumlah kecil molekul dari sumber yang sepertinya terputus-putus,” kata Daniel Mège dari Pusat Penelitian Antariksa Akademi Ilmu Pengetahuan Polandia dan salah satu peneliti misi ExoMars seperti dikutip dari situs Badan Antariksa Eropa (ESA) Esa.int, Kamis (5/11/2026).
Selain waktu yang berlainan dari kebiasaan, hidrogen klorida itu juga senantiasa ditemukan di tempat yang sama, yaitu di atas celah atau retakan vulkanik di lereng gunung berapi Alba Mons. Alba Mons adalah gunung dengan luas permukaan terbesar di Mars. Meski tinggi gunung ini hanya 6,8 kilometer (km) sampai 7 km, tetapi diameternya sekitar 3.000 km atau sama dengan jarak lurus bolak-balik dari ujung utara ke ujung selatan Pulau Sumatra.
Mars memang memiliki sejumlah gunung dengan ukuran yang jauh kebih masif dibanding gunung-gunung di Bumi. Selain Alba Mons yang besar, Mars juga memiliki Olympus Mons yang merupakan gunung tertinggi di Tata Surya, yaitu 22-27 km dan diameternya sekitar 600 km atau jarak lurus Jakarta-Surabaya.
Meski planet Mars diketahui memiliki sejumlah gunung berapi, tetapi tidak diketahui pasti seberapa aktif gunung-gunung tersebut.
Meski memiliki sejumlah gunung berapi, tetapi tidak diketahui pasti seberapa aktif gunung-gunung tersebut. Citra orbital menunjukkan bahwa beberapa gunung tampaknya aktif selama beberapa juta tahun terakhir. Seismometer pun telah mendeteksi adanya gempa Mars.
Kedua hal itu menunjukkan bahwa Mars kemungkinan memang aktif secara vulkanik. Namun, hingga kini belum teramati adanya aliran lava maupun bekas letusan gunung berapi yang mudah ditemui di Bumi.
Hidrogen klorida di Mars itu pertama kali terdeteksi dalam keadaan terlokalisasi dengan kuat di atmosfer Mars, tepat setelah embun beku musim dingin menguap. Selanjutnya, studi lanjutan dilakukan instrumen Atmospheric Chemistry Suite yang ada di TGO. Pengamatan lebih dekat dilakukan di dekat Alba Mons menggunakan kamera CaSSIS di TGO dan menunjukkan adanya retakan baru dan sempit yang beberapa di antaranya memiliki panjang beberapa ratus meter dan memicu perubahan warna di permukaan Mars.
Alexander Trokhimovskiy yang memimpin studi dan timnya menilai retakan-retakan baru di sepanjang wilayah Alba Mons itu mengindikasikan adanya titik-titik aktif di bawah permukaan Mars. Gas-gas magmatik dari perut Mars itu naik ke permukaan Mars melalui celah atau retakan tersebut, mirip fumarol atau lubang ventilasi gas vulkanik di Bumi.
Gas hidrogen klorida itu baru muncul saat musim panas tiba karena selama musim dingin yang beku, gas itu terhalang oleh lapisan es tebal yang suhunya bisa mencapai minus 120 derajat Celsius. Saat lapisan es itu menyublim seiring datangnya musim panas, maka hidrogen klorida itu akhirnya bisa keluar melalui celah atau retakan tersebut.
“Melihat distribusi spasial rembesan itu, maka diduga ada sesuatu yang bersifat vulkanik di baliknya. Namun, ini harus dibuktikan,” tambah Daniel.
Retakan-retakan baru di sepanjang wilayah Alba Mons itu mengindikasikan adanya titik-titik aktif di bawah permukaan Mars.
Sementara perubahan warna yang terjadi di sekitar retakan tersebut, diduga berasal dari endapan gas yang keluar dari celah dan tertinggal di permukaan Mars. Kondisi ini juga mudah ditemukan di sekitar fumarol di Bumi.
Penemuan aktivitas vulkanik yang tengah dorman di Mars itu memberi petunjuk baru dalam pencarian kehidupan di planet merah. Keberadaan aktivitas magmatik yang bergerak di bawah kerak Mars dapat menjaga wilayah tersebut tetap hangat meski suhu di permukaan planet sangat dingin.
Di masa lalu, kandungan hidrogen klorida dan gas magmatik lainnya di Mars diperkirakan jauh lebih melimpah. Kondisi itu turut berkontribusi pada atmosfer yang lebih tebal dan iklim yang hangat sehingga memungkinkan keberadaan air cair di sebagian besar permukaan Mars.
Jika lava yang naik melalui kerak Mars bertemu dengan air tanah, maka itu akan memicu terbentuknya ceruk yang hangat dan layak huni serta memungkinkan berkembangnya mikroorganisme. Di Bumi, pertemuan lava panas dengan air itu akan menciptakan ventilasi hidrotermal dan menjadi tempat munculnya kehidupan pertama bagi mikroorganisme Bumi.
Keberadaan aktivitas magmatik yang bergerak di bawah kerak Mars dapat menjaga wilayah tersebut tetap hangat meski suhu di permukaan planet sangat dingin.
“Mencari kehidupan Mars di celah-celah rembesan di wilayah Alba Mons menjadi upaya yang sangat masuk akal. Jika sistem hidrotermal aktif, maka sistem tersebut dapat mengandung bahan dan energi yang dibutuhkan mikroorganisme untuk berkembang serta melindungi mikroorganisme tersebut dari lingkungan di permukaan Mars yang keras dan berubah-ubah,” kata Daniel.
Hasil pengamatan TGO ini membangkitkan kembali harapan akan ditemukannya kehidupan di Mars, baik di masa lalu maupun potensi munculnya kehidupan di masa depan agar Mars menjadi layak kembali untuk menopang kehidupan. Karena itu, wajar jika banyak orang yakin bahwa Mars adalah tanah harapan manusia di masa depan.
