HARIAN.FAJAR.CO.ID, ZURICH—Mantan manajer Arsenal, Arsene Wenger, mempertimbangkan untuk maju sebagai kandidat dalam pemilihan presiden FIFA, menantang Gianni Infantino.
Selama berminggu-minggu, sejumlah tokoh senior dalam sepak bola Eropa berharap pria asal Prancis itu bersedia mencalonkan diri, dan kini ia tengah mempertimbangkannya dengan serius.
Wenger saat ini berusia 77 tahun, yang memunculkan pertanyaan apakah ia mampu memberikan kepemimpinan jangka panjang bagi dunia sepak bola.
Namun, beberapa pendukungnya mengungkapkan kepada BBC Sport bahwa mereka akan senang jika ia memenangkan pemilihan, lalu mengundurkan diri sebelum menyelesaikan masa jabatan penuh selama empat tahun.
Posisi Infantino sempat berada dalam krisis akibat reaksi keras menyusul kegagalan rencananya untuk menjual hak komersial Piala Dunia kepada investor swasta.
Meski demikian, ia masih mendapatkan dukungan dari Amerika Selatan, Afrika, dan Asia.
Baru-baru ini, ia menegaskan bahwa dirinya mendapat dukungan dari “sebagian besar” dunia sepak bola.
Akan tetapi, dukungan tersebut bisa saja diuji jika Wenger memutuskan untuk maju.
Sebagai kepala pengembangan sepak bola global FIFA, Wenger akan mendapatkan dukungan dari UEFA—pihak yang memimpin oposisi terhadap Infantino—dan ia memiliki kredibilitas yang diakui di seluruh dunia sepak bola.
Sumber yang dekat dengan Wenger mengatakan bahwa ia belum memutuskan apakah akan mencalonkan diri.
Mereka juga masih meyakini bahwa Infantino tetap menjadi kandidat terkuat untuk memenangkan masa jabatan keempat sekaligus terakhir dalam pemilihan tahun depan.
Batas waktu bagi kandidat untuk mengonfirmasi keikutsertaan mereka dalam pemilihan bulan Maret mendatang—untuk menantang Infantino—adalah tanggal 18 November.
Mantan bek Tottenham, Ramon Vega, menjadi orang pertama yang mengajukan diri pada bulan Oktober lalu.
Presiden kehormatan Asosiasi Sepak Bola Jepang, Kozo Tashima, juga telah menyatakan niatnya untuk maju sebagai kandidat.
Bulan ini, FIFA menyatakan bahwa “dokumen-dokumen penting” terkait rencana Infantino untuk menjual sebagian hak atas Piala Dunia akan tersedia bagi para anggota dewan FIFA.
Namun, mereka harus datang langsung ke kantor pusat FIFA di Zurich, dan akses terhadap dokumen tersebut akan diatur melalui “protokol yang ketat”.
Bulan lalu, UEFA memberikan tenggat waktu hingga 2 November kepada badan pengatur sepak bola dunia tersebut untuk merilis rincian mengenai proposal kontroversial Fifa Forward Enterprise (FFE) serta menjawab pertanyaan seputar proses pengambilan keputusannya.
Hal ini menyusul rapat dewan di mana Infantino meminta maaf atas rencana penjualan yang akhirnya dibatalkan tersebut, namun ia gagal menjelaskan bagaimana proposal itu disusun dan justru meminta agar pertanyaan diajukan secara tertulis.
Di tengah polemik terkait FFE, Wenger—yang selama ini dikenal setia kepada Infantino—memilih untuk menjauhkan diri dari rencana yang telah dibatalkan itu.
“Saya tidak terlibat dalam rencana strategis ini dan baru mengetahui proyek tersebut melalui pemberitaan media,” ujar Wenger saat itu.
“Keputusan untuk membatalkan proyek ini sangatlah tepat dan tidak perlu diperdebatkan lagi, karena saya sangat meyakini pentingnya FIFA yang independen, yang melayani dunia sepak bola dengan penuh komitmen, transparansi, dan integritas,” tegasnya.
Selama menjabat di FIFA, Wenger beberapa kali memicu kontroversi, terutama melalui usulan seperti penyelenggaraan Piala Dunia setiap dua tahun sekali dan perubahan aturan offside yang dikenal dengan istilah daylight offside.
Meski demikian, ia memiliki profil global yang kuat, termasuk di Afrika. Di benua tersebut, Infantino baru-baru ini mendapatkan dukungan besar untuk pemilihan ulang setelah menjanjikan peningkatan pendanaan bagi seluruh 54 asosiasi nasional anggotanya.
Wenger, yang semasa melatih Arsenal dikenal sebagai sosok yang mendukung pemain-pemain asal Afrika, kini mendapat sambutan positif di benua tersebut berkat dukungannya terhadap perluasan Piala Dunia menjadi 48 tim—sebuah langkah yang diharapkan dapat mendorong perkembangan sepak bola di negara-negara di luar kekuatan tradisional sepak bola dunia. (amr)
