Sebanyak 98 foto terkait kehidupan, aktivitas masyarakat, dan kondisi Sungai Brantas di Jawa Timur menghiasi Auditorium Prof Ir Suryono, Fakultas Teknik, Universitas Brawijaya Malang, 10-15 November 2026. Deretan foto itu kembali menyadarkan kita akan arti pentingnya Brantas bagi kehidupan, sejak masa lalu hingga kini.
Bertajuk “Agni Jata, Jiva Tirta” atau Gunung Api yang Melahirkan Kehidupan, fotografer Wawan H Prabowo menyebut, jauh sebelum mengairi sawah, mengucur lewat kran rumah, memutar turbin, hingga menghidupi jutaan jiwa, Brantas lahir di kawasan vulkanik di tengah Jawa Timur, antara Arjuno-Welirang, Anjasmoro, dan gunung lainnya.
Letusan masa lalu telah menyuburkan lahan-lahan di sekitarnya, membuat pepohonan menghijau dengan akar kokoh menghujam ke dalam tanah sehingga mampu menyimpan air. Dari celah tanah itulah, kemudian memancar mata air Brantas, lalu mengalir menuruni pegunungan, melintasi lembah hingga belasan kabupaten/kota di Jatim.
“Perjalanan panjang itu kami sajikan dalam pameran kali ini. Melalui 92 foto plus 6 foto hasil lomba, kita bersama akan menyusuri Brantas dari hulu hingga hilir. Mengikuti jejak air yang tidak pernah berhenti,” ujar Wawan saat pra peluncuran buku-buku tentang Brantas dan pameran foto Agni Jata, Java Tirta, Selasa (10/11/2026) sore.
Buku-buku itu berjudul Brantas: Sungai yang Menghidupi dan Membendung Brantas: Dari Dawuhan ke Karangkates yang ditulis wartawan Kompas Ahmad Arif dan Agung Setyahadi. Foto-foto itu merupakan bagian Ekspedisi Brantas, Mei-September 2026, yang hasilnya ada dalam buku itu
Menurut Wawan, dari masa lalu sampai Indonesia modern, denyut Brantas menyambungkan alam dengan kehidupan manusia. Namun, sungai sepanjang 320 kilometer itu juga menyimpan cerita lain. Di balik manfaat besar yang disajikannya, Brantas menghadapi tekanan akibat alih fungsi lahan, eksploitasi, hingga pencemaran.
Fahmi Hidayat, Direktur Utama Perum Jasa Tirta (PJT) I, yang membawahi Brantas, punya pendapat senada. Menurut Fahmi, Brantas punya peran vital. Tak hanya di masa lalu, sampai sekarang pemanfaatan sungai terpanjang kedua di Pulau Jawa itu begitu besar bagi kehidupan, baik ekosistem, manusia, dan lainnya yang ada di sekitar Brantas.
Menurut Fahmi, kondisi Brantas saat ini menghadapi tekanan yang besar. Populasi masyarakat yang terus bertumbuh telah berimbas terhadap pembangunan perumahan dan lainnya. Ditambah isu-isu lingkungan, seperti pencemaran industri, menjadi keniscayaan yang dihadapi Brantas masa kini.
Kondisi Brantas sendiri berbeda antara bagian hulu, tengah, dan hilir. Di hulu kondisinya relatif masih bagus, airnya sesuai baku mutu. Namun, begitu masuk kota besar, seperti Malang mulai ada dampak limbah industri dan rumah tangga. Masuk ke bendungan-bendungan ada dampak limbah pertanian. Semakin ke hilir semakin banyak limbah industi yang menekan kualitas Brantas.
“Akan semakin terdegradasi. Banyak industri membuang limbah langsung ke sungai tanpa dioleh. Atau secara sembunyi-sembunyi mereka membuang. Ini menyebabkan degradasi kualitas air semakin parah,” jelasnya.
Kondisi serupa juga terjadi di bendungan-bendungan. Bendungan Sutami (Karangkates), yang dibangun pada periode master plan pertama, misalnya, menjadi salah satu bendungan tua yang hingga kini masih berfungsi dengan baik namun juga tidak lepas dari tantangan, mulai dari sedimentasi hingga kualitas air.
Oleh karena itu, semua pengetahuan tentang Brantas kemudian dihimpun dalam dua buku yang dimaksud. Harapannya, buku tersebut bisa dimanfaatkan, bukan saja oleh generasi saat ini, tetapi juga generasi selanjutnya. Mereka mesti mengetahui bagaimana sejarah dari sungai tersebut.
Buku Brantas: Sungai yang Menghidupi merangkai perjalanan dari masa peradaban kuno hingga era modern. Buku ini memotret kondisi Brantas yang sedang “lelah” akibat pencemaran limbah dan perubahan iklim. Namun, isinya dikaitkan akan harapan dari aksi nyata warga akar rumput dengan satu pesan kuat “wariskan mata air, bukan air mata”.
Sedangkan Buku Membendung Brantas: Dari Dawuhan ke Karangkates mendokumentasikan bahwa pembangunan infrastruktur merupakan kerja lintas generasi. Dari Dawuhan yang sederhana di era prasasti Harinjing tahun 804 Masehi hingga lahirnya Bendungan Sutami (1961-1972) yang menjadi “sekolah besar” bagi ribuan teknisi awal di republik ini.
Penerbitan buku yang berawal dari Ekspedisi Brantas itu merupakan bagian dari komitmen PJT I sebagai organisasi berbasis pengetahuan. Dokumentasi atas sejarah dan pengalaman teknis dimaksudkan agar pengetahuan yang dimiliki pendahulu tidak hilang. Melalui dokumentasi, diharapkan masyarakat juga bisa memahami pentingnya menjaga ekosistem sungai.
“Kami ingin menghadirkan potret Brantas secara apa adanya berbasis data namun dibungkus dalam narasi populer dan karya visual yang menyentuh. Kami mengajak kolaborasi bersama Kepustakaan Populer Gramedia (KPG) sehingga ekspedisi ini terwujud,” ujar Fahmi.
Wakil Rektor Universitas Brawijaya (UB) Bidang Akademik Imam Santoso menilai, kedua buku di atas bukan saja sekedar catatan teknis rekayasa keairan, tetapi harapannya menjadi catatan lintasan peradaban antargenerasi terkait kontribusi teknik pengairan. Apa yang dipotret, kata dia, juga merupakan rekam sejarah yang panjang.
“Mudah-mudahan Bendungan Sutami atau Karangkates yang menjadi salah satu produk teknologi yang monumental ini akan menjadi selain berkontribusi bagi kehidupan, juga menjadi kawah candradimuka insinyur keairan Indonesia,” katanya.
Menurut Imam, sumber air harus terus dirawat. Pihak Teknik Pengairan UB dan PJT I khususnya, memiliki tugas besar untuk mengawal bagaimana Sungai Brantas ini terus berkontribusi. Apalagi pemerintah juga memiliki program kemandirian pangan yang erat kaitannya dengan faktor air dan irigasi.
“Saya kira teman-teman teknik pengairan akan berkontribusi banyak untuk mengawal program pemerintah ini. Termasuk juga, tentu program infrastruktur dan pembangunan kewilayahan mengenai penyelamatan air yang tidak saja hanya mengandalkan teman-teman insinyur teknologi, tapi harus menjadi karya besar kita bersama,” katanya.
Senior Editor KPG Candra Gautama, yang hadir mewakili para penulis dalam kesempatan itu, mengatakan, penerbitan dua buku tersebut dilandasi kesadaran yang sama bahwa Brantas bukan sekadar bentang alam. Brantas adalah bagian penting dari perjalanan sejarah kehidupan masyarakat dan perkembangan Jawa Timur.
”Kisahnya ditulis dengan pendekatan jurnalistik dan populer. Di dalamnya ada telaah arkeologi, antropologi, histori, sosiologi, biologi, dan tentu saja ekonomi,” katanya.
Buku Membendung Brantas: Dari Dawuhan ke Karangkates, kata Candra, mengajak kita menelusuri sejarah panjang upaya manusia membendung dan mengelola Brantas. Sejak kerajaan-kerajaan Jawa kuno hingga berdirinya Bendungan Karangkates. Sedangkan buku Brantas: Sungai yang Menghidupi, ada banyak informasi tentang bagaimana sungai memasok air minum, irigasi, energi, dan kebutuhan industri bagi jutaan penduduk di Jatim.
Menurut Candra sungai masih kerap diperlakukan sebagai ruang belakang dan tempat pembuangan. Sementara jutaan masyarakat tetap membutuhkan airnya untuk menjalani kehidupan. “Sehingga, pertanyaan bagi kita hari ini, bukan hanya apakah air masih mengalir di Brantas, melainkan apakah kualitas dan keberlanjutannya masih mampu menopang kehidupan generasi yang akan datang?” katanya.
