Gelandang muda Arsenal Max Dowman memecahkan rekor pemain termuda sepanjang sejarah tim nasional Inggris U-21 saat melakoni laga debut melawan Portugal di Ashton Gate Stadium. Dikutip dari laporan Sky Sports, pesepak bola berusia 16 tahun 10 bulan 13 hari tersebut resmi melampaui rekor milik Jude Bellingham meski Inggris harus menelan kekalahan tipis 0-1.
Hasil minor ini menandai kekalahan beruntun pertama skuad asuhan Lee Carsley sejak Maret 2021 setelah sebelumnya mereka takluk dari Republik Irlandia pada kualifikasi Piala Eropa bulan lalu. Gol tunggal penyerang Bayer Leverkusen Afonso Moreira pada babak pertama menjadi pembeda sekaligus pukulan telak bagi persiapan tim muda Tiga Singa.
Rekor Bersejarah Max Dowman di Ashton GateDowman menginjakkan kaki ke lapangan hijau dari bangku cadangan ketika pertandingan menyisakan waktu sekitar tiga puluh menit. Kehadirannya menggeser torehan Bellingham sekaligus menempatkan namanya dalam buku sejarah sepak bola Inggris sebagai debutan termuda di level usia tersebut.
Pemain belia tersebut berusaha meningkatkan intensitas serangan armada tuan rumah di sektor depan. Kendati demikian, waktu yang tersisa tidak cukup bagi dirinya untuk menghindarkan tim dari kekalahan di hadapan publik sendiri.
Gol Afonso Moreira dan Ketangguhan Tommy SetfordKedua kesebelasan membuka pertandingan dengan tempo sedang tanpa ancaman berbahaya selama lima belas menit awal babak pertama. Peluang pertama Inggris hadir melalui Divin Mubama yang mencoba mengejutkan kiper Joao Carvalho dari jarak jauh meski bola akhirnya melenceng tipis.
Portugal kemudian mulai mengambil kendali permainan lewat aksi Mezian Mesloub yang memotong ke dalam sebelum melepaskan tembakan mendatar ke arah gawang. Tekanan beruntun tim tamu akhirnya membuahkan hasil pada menit ke-38 ketika Afonso Moreira menyarangkan bola di bawah jangkauan kiper lawan.
Tommy Setford yang mengawal mistar gawang Inggris harus bekerja ekstra keras untuk membendung dominasi serangan Portugal sepanjang babak kedua. Kiper milik Arsenal itu bahkan melakukan penyelamatan gemilang dengan menyesuaikan posisi badannya demi menepis tembakan terdefleksi dari Gustavo Sa.
Tekanan Tuan Rumah Menjelang Peluit AkhirInggris baru menemukan ritme serangan terbaik mereka ketika Mikey Moore menguji ketangguhan Carvalho melalui tendangan langsung pada menit ke-75. Momen tersebut membangkitkan rasa percaya diri skuad asuhan Carsley untuk mengurung pertahanan lawan secara intensif.
Tuan rumah terus melancarkan gelombang serangan bertubi-tubi guna menyamakan kedudukan pada sepuluh menit terakhir pertandingan. Sayangnya, rentetan upaya dari Divine Mukasa, Mikey Moore, serta Stephen Mfuni gagal menembus rapatnya barisan pertahanan Portugal hingga laga usai.
