EtIndonesia.com Pada 13 November malam waktu setempat, roket Starship milik perusahaan eksplorasi antariksa Amerika Serikat, SpaceX berhasil meluncur dalam uji terbangnya yang ke-15. Roket tersebut berhasil menyelesaikan pemisahan tahap panas (hot staging) dan pembakaran untuk memasuki orbit, sehingga secara resmi mencapai orbit Bumi.
Misi kali ini menargetkan pencapaian bersejarah, yakni untuk pertama kalinya kembali dan mendarat di lokasi peluncuran semula.
Kendaraan antariksa raksasa setinggi gedung 40 lantai ini terdiri dari wahana Starship di bagian atas dan pendorong Super Heavy. Pada 13 November, kendaraan tersebut diluncurkan dari Starbase, fasilitas SpaceX yang terletak di dekat perbatasan Amerika Serikat dan Meksiko, di Texas.
Menurut laporan CNN, Associated Press (AP), dan sejumlah media asing lainnya, setelah memperoleh persetujuan akhir dari Administrasi Penerbangan Federal AS (FAA) dan berhasil meluncur, misi yang berlangsung selama 22 jam ini dirancang untuk mencapai dua pencapaian yang belum pernah terwujud dalam sejarah peroketan.
Pertama, mencoba memulihkan kembali kedua bagian roket secara utuh.
Kedua, untuk pertama kalinya menggunakan menara peluncuran yang dijuluki “Mechazilla” beserta sepasang lengan robotiknya yang dijuluki “Chopsticks” (sumpit), untuk menangkap secara bersamaan pendorong tahap pertama dan wahana antariksa tahap kedua di udara.
Namun, selama uji terbang berlangsung, muncul sejumlah kendala.
Meskipun pendorong Super Heavy pada awalnya berjalan lancar, dengan seluruh 33 mesin menyala pada daya penuh dan berhasil melewati titik tekanan aerodinamis maksimum (Max Q) serta menyelesaikan pemisahan tahap panas (hot staging), tekanan ruang pembakaran pada salah satu mesin di bagian luar pendorong ternyata tidak mencapai tingkat normal.
Atas pertimbangan keselamatan, SpaceX akhirnya memutuskan membatalkan upaya penangkapan dan pemulihan pendorong menggunakan menara peluncuran. Pendorong tersebut dibiarkan jatuh dan mendarat di perairan Teluk Meksiko.
Hal ini menunjukkan bahwa masalah mesin yang sebelumnya dialami Starship V3 dalam sejumlah uji terbang mungkin belum sepenuhnya teratasi.
Meski demikian, wahana Starship bagian atas kemudian menunjukkan kinerja yang kuat. Wahana tersebut berhasil memperoleh persetujuan dari pusat kendali misi untuk menyalakan mesinnya dan sukses membawa dirinya sendiri ke orbit.
Saat mencapai kecepatan maksimum sekitar 28.163 kilometer per jam, Starship mulai melepaskan 26 satelit Starlink V3 generasi terbaru melalui celah sempit, dengan mekanisme yang menyerupai mesin penjual permen berteknologi tinggi.
Misi ini merupakan uji terbang Starship ke-15 sejak 2023, sekaligus misi kedua yang membawa satelit Starlink ke orbit.
Elon Musk memandang Starship sebagai perangkat utama untuk memperluas jaringan Starlink serta kelak menempatkan pusat pemrosesan data kecerdasan buatan (AI) di orbit yang disebut “Starmind”.
Jika seluruh rangkaian misi ini berhasil, pencapaian tersebut akan menjadi yang pertama dalam sejarah penerbangan antariksa manusia, yakni memulihkan seluruh komponen roket yang telah mencapai orbit untuk digunakan kembali.
Watch Starship Flight 15 https://t.co/xvmIH2diNA
— SpaceX (@SpaceX) November 13, 2026Sebelumnya, SpaceX telah tiga kali berhasil menangkap dan memulihkan pendorong tahap pertama Super Heavy menggunakan menara peluncuran.
Namun, dalam uji terbang kali ini, perusahaan tidak hanya untuk pertama kalinya mencoba menangkap pendorong versi produksi yang telah ditingkatkan dengan tinggi mencapai 72 meter (236 kaki), tetapi juga menargetkan pemulihan wahana Starship bagian atas yang memiliki panjang 52 meter (171 kaki).
Jika digabungkan, kedua bagian tersebut memiliki tinggi total 124 meter (407 kaki).
Uji terbang kali ini menggunakan prototipe generasi terbaru, yaitu Starship V3.
Sebelumnya, Starship menghadapi serangkaian masalah, termasuk mesin yang mati sebelum waktunya atau gagal dinyalakan kembali. Dalam 14 uji terbang sebelumnya, wahana Starship pada akhirnya selalu jatuh ke laut atau hancur menjadi puing-puing.
Jeremy Parsons, manajer program Artemis di Badan Penerbangan dan Antariksa Nasional Amerika Serikat (NASA), sebelumnya mengungkapkan bahwa SpaceX telah menyiapkan penyempurnaan perangkat keras secara permanen serta mesin Raptor versi yang telah ditingkatkan untuk uji terbang ke-15 ini.
Keberhasilan atau kegagalan uji terbang kali ini juga berpengaruh terhadap jadwal Amerika Serikat untuk kembali ke Bulan.
NASA telah membayar SpaceX miliaran dolar AS untuk menggunakan Starship dalam misi pendaratan astronot di Bulan. Sementara itu, Blue Origin milik Jeff Bezos merupakan pesaing utama lainnya.
Dalam program pendaratan di Bulan Artemis, NASA telah memilih Starship sebagai wahana pendarat bagi para astronaut. Hingga saat ini, NASA telah memberikan pendanaan sekitar US$3,2 miliar, sementara SpaceX sendiri telah menginvestasikan sedikitnya US$15 miliar untuk pengembangannya.
NASA dan SpaceX memperkirakan dapat mewujudkan pendaratan astronaut di Bulan pada 2028. Namun, sebelum itu, masih terdapat sejumlah pengujian penting yang harus diselesaikan, termasuk pengisian bahan bakar antarwahana di orbit.
NASA diperkirakan akan mengambil keputusan akhir mengenai apakah akan menggunakan wahana pendarat milik Elon Musk atau Jeff Bezos, satu tahun sebelum misi pendaratan di Bulan dilaksanakan.
Sumber : NTDTV.com
