CRYSTAL Palace meraih kemenangan meyakinkan 3-0 atas Shelbourne pada lanjutan Liga Konferensi UEFA, hasil yang membawa The Eagles hanya terpaut satu poin dari posisi delapan besar. Bertanding di Stadion Tallaght, Dublin, kubu tamu tampil dominan sejak menit awal meski kondisi lapangan tidak ideal.
Palace langsung mengancam melalui lemparan jauh Chris Richards yang mengarah ke Marc Guehi, namun peluang itu gagal dimanfaatkan. Tekanan berkelanjutan akhirnya membuahkan gol pada menit ke-11. Dalam serangan cepat, Eddie Nketiah memberikan umpan datar kepada Christantus Uche, yang mencetak gol pada debut starter pertamanya bersama klub.
Adam Wharton mencoba dua kali melepaskan tembakan jarak jauh, sementara di sisi lain, Paddy Barrett membalas dengan sepakan melengkung yang melenceng dari gawang Palace. Keunggulan tim tamu bertambah pada menit ke-25 ketika Uche berhasil menyambar umpan terobosan Yeremy Pino yang memantul ke tiang, sebelum Nketiah menyelesaikannya menjadi gol kedua.
Palace terus menguasai pertandingan, dan Nketiah nyaris menambah gol sebelum upayanya ditepis Mark Coyle. Striker itu juga sempat menyundul bola ke jaring samping setelah tembakan Richards mengenai mistar gawang.
Gol ketiga hadir pada menit ke-37 melalui aksi individu Pino, yang menggiring bola dari tengah lapangan dan melepaskan tembakan keras ke sudut bawah gawang. Menjelang babak pertama usai, Speel menepis tendangan Borna Sosa untuk mencegah Palace memperlebar keunggulan.
Memasuki babak kedua, pelatih Oliver Glasner melakukan tiga pergantian pemain. Meski begitu, arah permainan tetap sama. Speel harus bekerja keras menahan tembakan Nketiah satu menit setelah restart akibat kesalahannya sendiri. Romain Esse juga mendapat sejumlah peluang, termasuk tembakan yang membentur kedua tiang gawang sebelum Speel mengamankan bola.
Kesialan dialami Justin Devenny yang harus keluar karena cedera, sehingga memberi kesempatan debut bagi pemain 17 tahun, Benji Casey. Meski demikian, Palace tetap mengontrol jalannya pertandingan dan mempertahankan keunggulan hingga akhir.
Kemenangan ini menjadi respons positif setelah kekalahan dari Strasbourg pada laga UECL sebelumnya, sekaligus mencatat tiga kemenangan beruntun di semua kompetisi. Palace kini berada di peringkat kesembilan, sementara Shelbourne tetap berada di posisi ke-34 dengan satu poin dan belum mencetak gol sepanjang kompetisi. (Flash Score/Z-2)
