FAJAR, LIVERPOOL—Liverpool dijadwalkan kembali berlatih pada hari Jumat, tetapi apa yang terjadi selanjutnya antara Arne Slot dan Mohamed Salah adalah cerita besar sebelum kunjungan dari Brighton & Hove Albion
Mohamed Salah akan menyambut rekan-rekan setimnya yang kembali ke markas Kirkby mereka pagi ini (Jumat). Setelah terbang kembali ke Merseyside pada Rabu sore, setelah kemenangan penting 1-0 atas Inter di Liga Champions pada hari Selasa, para pemain akan kembali berlatih di fasilitas pelatihan senilai £50 juta mereka untuk memulai persiapan kunjungan Brighton & Hove Albion pada hari Sabtu.
Dengan Arne Slot dijadwalkan untuk berbicara kepada media pada konferensi pers pukul 9 pagi, pelatih kepala The Reds kemungkinan akan memiliki jawaban yang tepat untuk rentetan pertanyaan yang tak terhindarkan tentang komunikasinya dengan Salah sejak kemenangan di San Siro itu.
Tentu saja, ini adalah pertandingan terakhir bagi pemain berusia 33 tahun itu sebelum ia terbang ke Piala Afrika bersama Mesir dan, seperti yang diungkapkan sendiri oleh pemain tersebut di Elland Road pada hari Sabtu, orang tuanya akan berada di Anfield untuk menyaksikan jalannya pertandingan sore itu.
“Saya menelepon ibu dan ayah saya dan menyuruh mereka datang ke pertandingan Brighton,” ungkap Salah dalam pernyataan singkatnya selama tujuh setengah menit pada Sabtu malam.
“Tidak masalah apakah saya bermain atau tidak. Saya akan menikmatinya. Saya hanya akan berada di Anfield dan mengucapkan selamat tinggal kepada para penggemar sebelum Piala Afrika, karena saya tidak tahu apa yang akan terjadi ketika saya berada di sana,” jelasnya.
Ambiguitas kata-kata Salah telah menjadi penutup bagi superstar The Reds tersebut. Di satu sisi, pembicaraan tentang harus “mengucapkan selamat tinggal” dapat diartikan sebagai pemain yang kini akan bergabung dengan timnas Maroko setidaknya hingga awal tahun 2026.
Di sisi lain, komentar tersebut dapat diartikan bahwa ia mungkin akan mengucapkan selamat tinggal kepada para pendukung untuk terakhir kalinya, yang, bahkan dengan kecepatan sepak bola saat ini, akan menjadi perkembangan yang luar biasa.
Sulit untuk tidak berspekulasi bahwa frustrasi Salah telah lama terpendam mengingat pertandingan pertama dan ketiga di mana ia tidak masuk dalam tim hanya berjarak enam hari antara 30 November dan 6 Desember.
Ditambah lagi, ia sebenarnya bermain selama 45 menit di pertandingan kedua dalam rangkaian tersebut, dalam hasil imbang 1-1 melawan Sunderland, dan ini bisa jadi karena Salah sangat marah setelah istirahat dan rotasi standar, atau karena sesuatu yang jauh lebih serius telah lama terpendam.
Sangat menarik untuk melihat komentar Jurgen Klopp yang disiarkan BBC minggu ini, di mana mantan bos The Reds yang ikonik itu berbicara tentang Salah yang mudah tersinggung setiap kali namanya tidak ada di daftar pemain Liverpool.
“Saya tidak akan mengatakan Mo mudah diatur, tetapi dia tidak sulit diatur,” kata Klopp dalam film dokumenter BBC baru berjudul ‘Mo Salah: Never Give Up’.
“Anda akan mengalami masalah dengan Mo Salah jika dia tidak bermain, Anda akan mengalami masalah dengan Mo Salah jika Anda menariknya keluar,” tegasnya.
Salah masuk sebagai pemain pengganti di babak kedua dalam pertandingan yang tak diragukan lagi merupakan penampilan terbaik Liverpool musim itu saat mereka mengalahkan Eintracht Frankfurt di Liga Champions pada 22 Oktober.
Malam itu, Florian Wirtz menunjukkan sekilas kualitasnya, Alexander Isak dan Hugo Ekitike bermain bersama untuk pertama kalinya, dan The Reds melupakan beberapa minggu yang sulit dengan kemenangan telak 5-1 atas tuan rumah mereka di Jerman.
Alih-alih menikmati pujian atas kemenangan penting bersama rekan-rekannya, Salah dengan cepat menggunakan media sosial untuk mengubah foto profilnya dari gambar dirinya bersama trofi Liga Premier – dengan seragam lengkap Liverpool – menjadi gambar bersama anak-anaknya.
Tentu saja, waktunya bisa saja hanya kebetulan, tetapi Salah, dan lebih tepatnya agennya, pengacara Kolombia Ramy Abbas, jarang beraktivitas online tanpa memperhitungkan bagaimana hal itu akan dilihat oleh jutaan pengikutnya.
Saat ini, pertanyaan besarnya adalah apakah Salah akan terlibat sama sekali melawan Brighton. Anggapan bahwa ia akan diberi perpisahan hanya akan memberi tahu pihak-pihak yang berkepentingan – terutama mereka yang berada di Liga Pro Saudi – bahwa Liverpool mungkin terbuka untuk melakukan bisnis pada pemain yang hanya kalah dalam hal mencetak gol dalam 133 tahun sejarah klub dari dua pemain, yaitu Roger Hunt dan Ian Rush.
Para penggemar mungkin meneriakkan nama untuk mendukung seseorang yang umumnya mendapat kecaman karena wawancara pasca-pertandingan yang mengejutkan di Yorkshire, tetapi menurut puluhan orang yang diwawancarai oleh ECHO minggu ini, hanya sedikit pendukung yang datang ke stadion yang tampaknya menginginkan perang saudara di mana pemain bintang berhadapan dengan pelatih peraih gelar juara.
Oleh karena itu, Slot akan memiliki alasan yang masuk akal untuk menyangkal bahwa ia belum benar-benar berbicara dengan Salah sebelum konferensi pers hari Jumat. Kecuali ada pencairan hubungan yang signifikan melalui WhatsApp Messenger pada hari Rabu, maka diskusi nyata antara keduanya, jika ada, hanya akan terjadi sebelum atau setelah sesi latihan hari Jumat.
Rincian percakapan itu – jika memang terjadi – secara diam-diam dapat memiliki dampak besar bagi sisa musim Liverpool dan jauh setelahnya. (amr)
