MANCHESTER City melangkah ke babak semifinal Piala Liga Inggris setelah menundukkan rivalnya dalam pertandingan Man City vs Brentford dengan skor 2-0 pada laga perempat final di Stadion Etihad, Kamis (18/12) dini hari WIB. Menjelang padatnya jadwal Liga Inggris di periode akhir tahun, Pelatih Man City Pep Guardiola melakukan rotasi besar-besaran. Penyerang utama Erling Haaland diistirahatkan dan hanya duduk di bangku cadangan. Tujuh perubahan dilakukan Guardiola sejak menit awal.
“Kami menjalani rangkaian pertandingan yang sangat padat, terutama untuk Erling dan Ruben Dias, juga pemain lain. Mereka harus tetap siap,” ujar Guardiola.
“Kami memang harus memberi mereka jeda. Dalam beberapa hari terakhir kami banyak berbicara soal pentingnya semua pemain tetap terhubung dan siap kapan pun dibutuhkan,” lanjutnya.
Kemenangan tersebut memastikan City berjumpa Newcastle United di empat besar. Gol pembuka City lahir dari aksi brilian Rayan Cherki. Pemain asal Prancis itu melepaskan sepakan keras dari luar kotak penalti yang meluncur ke sudut atas gawang, membuka keunggulan tim asuhan Pep Guardiola.
Gol kedua tercipta lewat situasi beruntung ketika tembakan Savinho berbelok arah setelah mengenai Kristoffer Ajer dan mengecoh kiper Brentford.
Meski melakukan rotasi, City tetap dominan. Guardiola bahkan terpaksa memainkan Phil Foden lebih lama dari rencana setelah Oscar Bobb mengalami cedera di awal laga.
City pun memastikan kemenangan keenam secara beruntun di semua kompetisi. Bagi Guardiola, ini menjadi kali pertama City kembali menembus semifinal Piala Liga dalam lima musim terakhir setelah sebelumnya mendominasi ajang tersebut dengan empat gelar beruntun pada periode 2018-2021.
Di laga lain, Newcastle United memastikan tempat di semifinal usai menaklukkan Fulham 2-1 di St James Park. Kemenangan itu penting bagi pasukan Eddie Howe setelah mendapat tekanan akibat kekalahan dari rival sekota Sunderland pada akhir pekan lalu.
Newcastle sempat unggul lebih dulu lewat gol Yoane Wissa pada menit ke-10 sebelum Fulham menyamakan kedudukan melalui Sasa Lukic.
Ketika laga tampak akan berlanjut ke adu penalti, Lewis Miley muncul sebagai penentu lewat sundulan di masa tambahan waktu memanfaatkan umpan matang Sandro Tonali.
“Kami harus bangkit setelah kekalahan dari Sunderland dan merespons dengan cara yang positif,” kata Howe.
“Kami ingin tetap kompetitif dan memenangi trofi. Musim lalu kami merasakan pengalaman luar biasa di kompetisi ini, dan kami ingin mengulanginya,” tambahnya. (AFP/H-4)
