JUARA AFCON 2021, Senegal, memulai kampanye mereka di Piala Afrika (AFCON) 2025 dengan catatan sempurna. Bertanding di Tangier, Maroko, skuad berjuluk Lions of Teranga itu memetik kemenangan telak 3-0 atas Botswana dalam laga pembuka Grup D, berkat performa impresif penyerang Nicolas Jackson.
Sejak peluit awal dibunyikan, Senegal langsung tampil menekan. Baru empat menit laga berjalan, kiper Botswana, Goitseone Phoko, sudah dipaksa bekerja keras memblok peluang emas Jackson. Tak lama berselang, giliran Sadio Mane yang menebar ancaman melalui sundulan jarak dekat, namun Phoko kembali melakukan penyelamatan gemilang.
Dominasi di Tengah Hujan DerasMemasuki pertengahan babak pertama di tengah guyuran hujan deras, anak asuh Pape Thiaw terus membombardir pertahanan Botswana. Iliman Ndiaye dan Ismaïla Sarr bergantian melepaskan tembakan berbahaya, namun performa heroik Phoko di bawah mistar gawang The Zebras sempat membuat skor tetap kacamata.
Pertahanan rapat Botswana akhirnya runtuh pada menit ke-40. Umpan silang akurat dari Ismail Jakobs berhasil menemukan Nicolas Jackson yang berdiri bebas di dalam kotak penalti. Tanpa kesalahan, Jackson menceploskan bola dari jarak dekat untuk membawa Senegal unggul 1-0 hingga turun minum.
Brace Jackson dan Gol Penutup NdiayeMemasuki babak kedua, Senegal tidak menurunkan intensitas serangan. Nicolas Jackson kembali menunjukkan ketajamannya dengan mencetak gol kedua pada menit ke-60. Menerima sodoran bola dari Sarr, penyerang Chelsea itu dengan tenang menaklukkan Phoko untuk memperlebar keunggulan menjadi 2-0.
Meski tertinggal, Botswana beruntung memiliki Phoko yang tampil sensasional. Ia sempat menggagalkan peluang emas Sadio Mane pada menit ke-65 yang mencegah skor semakin mencolok. Jackson sebenarnya memiliki kesempatan untuk mencetak hat-trick di sisa 15 menit terakhir, namun sepakannya setelah melewati bek lawan masih melambung di atas mistar.
Pesta kemenangan Senegal akhirnya ditutup pada menit ke-90. Pemain pengganti Cherif Ndiaye berhasil mengonversi umpan matang Cheikh Sabaly menjadi gol ketiga, sekaligus memastikan tiga poin penuh bagi Senegal.
Kemenangan ini menempatkan Senegal di puncak klasemen Grup D bersama Republik Demokratik (RD) Kongo yang juga meraih kemenangan di laga sebelumnya. Kedua tim dijadwalkan akan saling berhadapan pada Sabtu mendatang. Sementara itu, Botswana masih harus berjuang mencari kemenangan perdana mereka sepanjang sejarah keikutsertaan di AFCON saat menghadapi Benin di laga berikutnya. (Flash Score/Z-2)
