VIVA – Bruno Fernandes ternyata sudah lama menaruh perhatian khusus pada satu nama yang kini bersinar bersama Everton. Gelandang andalan Manchester United itu disebut sangat ingin kembali bermain satu tim dengan James Garner, sosok yang pernah tumbuh dari akademi Setan Merah.
Manchester United memang tengah memprioritaskan perombakan lini tengah pada bursa transfer. Sejumlah nama muda seperti Elliot Anderson, Carlos Baleba, dan Adam Wharton masuk radar utama. Namun, ketiganya diperkirakan sulit didatangkan dalam waktu dekat, sehingga United mulai mempertimbangkan opsi alternatif pada bursa transfer Januari.
Dalam situasi tersebut, nama James Garner mencuat. Laporan Daily Mail menyebutkan bahwa United membidik gelandang Everton itu sebagai target potensial dengan harga yang relatif terjangkau. Kontrak Garner bersama The Toffees hanya tersisa enam bulan, membuat posisinya cukup rawan.
Everton sebenarnya berharap bisa memperpanjang masa bakti pemain berusia 24 tahun tersebut. Namun di mata Manchester United, Garner dinilai sebagai opsi realistis untuk menambal masalah di lini tengah, sebelum klub menggelontorkan dana besar pada bursa transfer musim panas mendatang.
Garner bukan sosok asing bagi publik Old Trafford. Ia melakoni debut senior bersama Manchester United pada usia 17 tahun saat menghadapi Crystal Palace pada Februari 2019. Tak lama berselang, ia menandatangani perpanjangan kontrak, meski hanya mencatatkan enam penampilan tambahan sebelum akhirnya dilepas.
Setelah menjalani masa peminjaman di Nottingham Forest, Garner resmi bergabung dengan Everton pada musim panas 2022 dengan nilai transfer awal sekitar 10 juta poundsterling. Sejak saat itu, performanya terus menanjak dan musim ini ia tampil impresif sebagai salah satu pilar lini tengah Everton.
Menariknya, beberapa bulan sebelum meninggalkan United, Bruno Fernandes pernah menyebut Garner sebagai pemain akademi yang paling ingin ia mainkan bersama. Dalam sesi tanya jawab di Twitter, Fernandes secara lugas menjawab James Garner saat ditanya pemain muda akademi yang paling dinantikannya.
Situasi lini tengah Manchester United sendiri kian kompleks. Casemiro akan memasuki enam bulan terakhir kontraknya, sementara masa depan Fernandes juga sempat menjadi sorotan usai kritik terbukanya terhadap klub, meski ia memilih menolak tawaran fantastis dari Arab Saudi.
