Berduka Cita karena Kehilangan Hewan Peliharaan? Anda Tidak Sendiri

Kehilangan hewan peliharaan sering diabaikan. Padahal, bagi satu dari lima orang, kehilangan hewan peliharaan bisa lebih menyedihkan daripada kehilangan orang terkasih. Bahkan, penelitian baru mengungkapkan bahwa 21 persen dari mereka yang mengalami kedua jenis duka cita tersebut merasa kematian hewan peliharaan mereka lebih sulit ditanggung.

Temuan ini menantang pandangan masyarakat tentang kehilangan hewan peliharaan. Hal ini sering dianggap sebagai ”duka cita yang terpinggirkan”, yaitu jenis duka cita yang tidak diakui atau divalidasi secara sosial seperti duka cita lainnya.

Namun bagi sebagian besar pemilik hewan peliharaan, hewan mereka adalah keluarga. Survei tahun 2025 oleh badan amal hewan tertua di dunia dari Inggris, Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals (RSPCA) menemukan bahwa 99 persen responden menganggap hewan peliharaan mereka sebagai bagian dari keluarga, bukan hanya ”sekadar hewan peliharaan”.

Survei yang melibatkan 2.800 orang di Inggris ini menunjukkan, hanya 0,7 persen orang yang menganggap hewan peliharaan mereka sebagai ”hewan peliharaan”. Sebagian besar dari menganggap hewan peliharaan sebagai keluarga (60 persen), sahabat (32 persen), atau teman (8 persen).

Penelitian yang ditulis bersama oleh Profesor Damien Riggs dari Universitas Flinders dan dipimpin oleh profesor Elizabeth Peel dari Universitas Loughborough di Inggris ini di jurnal Death Studies pada September 2025 memperkuat hasil survei RSPCA ini. Menurut kajian mereka, duka cita atas kematian hewan peliharaan sangat nyata.

Berdasarkan tanggapan survei dan wawancara dengan 667 pemilik hewan peliharaan di Inggris, studi ini menemukan bahwa kematian hewan peliharaan, terutama anjing, sering digambarkan sebagai hal yang memilukan, menghancurkan, dan dalam beberapa kasus. Bahkan, mereka merasa hal tersebut lebih menyakitkan daripada kehilangan anggota keluarga manusia.

Yang terpenting bukanlah siapa yang meninggal, tetapi kualitas dan makna hubungan dengan almarhum.

”Banyak orang menyebut hewan peliharaan mereka sebagai sahabat terbaik, belahan jiwa, atau anggota keluarga,” kata Riggs, dari Fakultas Pendidikan, Psikologi, dan Pekerjaan Sosial di Universitas Flinders. ”Duka cita mereka sangat besar dan berlangsung lama, namun seringkali disembunyikan atau diabaikan”.

Penelitian ini berfokus pada pengalaman kehilangan hewan peliharaan selama dan setelah pandemi. Pembatasan Covid-19 mengganggu cara orang dapat mengucapkan selamat tinggal kepada hewan peliharaan mereka, memperintensifkan perasaan duka dan trauma.

Studi terbaru terhadap 975 orang dewasa Inggris mengungkapkan sesuatu yang lebih mengejutkan. Sekitar 7,5 persen orang yang kehilangan hewan peliharaan memenuhi kriteria klinis untuk ”gangguan duka cita berkepanjangan”. Jumlah ini sebanding dengan angka setelah mengalami banyak kematian manusia. Penelitian ini diterbitkan dalam jurnal PLOS One pada 14 Januari 2026.

”Orang dapat mengalami tingkat gangguan duka cita berkepanjangan (prolonged grief disorder/PGD) yang signifikan secara klinis setelah kematian hewan peliharaan. Gejala PGD muncul dengan cara yang sama terlepas dari spesies hewan yang meninggal," kata Philip Hyland, psikolog dari Universitas Maynooth, Irlandia yang melakukan kajian ini.

Kesedihan biasanya melibatkan berbagai emosi termasuk kemarahan, penyangkalan, kelegaan, rasa bersalah, dan kesedihan. Namun, gangguan kesedihan berkepanjangan lebih parah, sesuai manual diagnostik psikiater, Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-V), mendefinisikannya sebagai ”gejala kesedihan yang intens dan persisten yang tidak hanya menyedihkan tetapi juga terkait dengan masalah dalam fungsi” yang berlangsung 12 bulan atau lebih setelah kehilangan.

Saat ini, hanya kematian manusia yang memenuhi syarat untuk diagnosis ini. Tetapi penelitian Philip Hyland ini tidak menemukan perbedaan yang terukur dalam bagaimana gejala gangguan kesedihan berkepanjangan muncul, baik kehilangan tersebut melibatkan seseorang atau hewan peliharaan.

Kehilangan hewan peliharaan sebenarnya menyumbang 8,1 persen dari semua kasus gangguan kesedihan berkepanjangan dalam penelitian ini. Proporsi ini lebih tinggi daripada banyak jenis kehilangan manusia. Mereka yang kehilangan hewan peliharaan 27 persen lebih mungkin mengembangkan gejala gangguan kesedihan berkepanjangan daripada mereka yang tidak.

Angka tersebut berada di antara angka kehilangan orang tua (31 persen) dan kehilangan saudara kandung (21 persen). Angka kejadiannya lebih tinggi daripada angka kehilangan teman dekat atau anggota keluarga lainnya.

Temuan ini menunjukkan bahwa kriteria diagnostik mungkin melewatkan sesuatu yang penting. Yang terpenting bukanlah siapa yang meninggal, tetapi kualitas dan makna hubungan dengan almarhum.

Salah satu faktor risiko utama gangguan duka cita berkepanjangan adalah kurangnya dukungan sosial setelah kehilangan. Orang yang berduka atas kehilangan hewan peliharaan sering menghadapi masa sulit ini tanpa pemahaman yang memadai dari orang-orang di sekitar mereka, yang berpotensi menyebabkan gangguan tersebut berkembang.

Banyak peserta mengungkapkan rasa malu dan canggung untuk berbagi perasaan mereka. Hal ini dapat menyebabkan isolasi dan mempersulit proses kehilangan.

Philip Hyland mengatakan, dengan mengecualikan kehilangan hewan peliharaan dari kriteria diagnostik, beberapa orang mungkin kesulitan mengakses dukungan atau penyesuaian di tempat kerja selama masa sulit ini. Kurangnya pengakuan dapat memperparah pengalaman yang sudah menyakitkan.

Kematian hewan peliharaan juga membawa tantangan unik. Pemilik mungkin terlibat dalam keputusan untuk melakukan eutanasia pada hewan peliharaan mereka, sesuatu yang tidak terjadi pada kehilangan manusia.

Bagi sebagian orang, ini membawa kenyamanan, merasa bahwa mereka telah mendukung hewan peliharaan mereka di akhir hayatnya. Bagi sebagian orang, hal itu traumatis, terutama jika mereka merasa dikucilkan dari keputusan dokter hewan atau khawatir mereka bertindak terlalu cepat. Keadaan traumatis merupakan faktor risiko lain untuk gangguan duka cita berkepanjangan.

Meskipun penelitian Hyland menunjukkan bahwa kriteria diagnostik DSM-V mungkin perlu diperbarui, bantuan sudah tersedia bagi mereka yang berduka atas kehilangan hewan peliharaan. Kini, RSPCA menawarkan perangkat bantu duka cita untuk membantu orang mengatasi kehilangan mereka.

Di Inggris, konselor spesialis juga bekerja dengan orang yang berduka atas kehilangan hewan peliharaan. Mendapatkan dukungan dari para profesional yang memahami pentingnya ikatan antara manusia dan hewan peliharaan mereka dapat membantu mengurangi risiko gangguan duka cita berkepanjangan, menawarkan pemahaman dan kasih sayang yang dibutuhkan selama masa yang menyakitkan tersebut.

Bagaimana dengan di Indonesia?