VIVA – Persaingan papan atas Liga Inggris memanas. Aston Villa harus menelan pil pahit di hadapan pendukungnya sendiri setelah takluk dari Brentford, sementara Nottingham Forest gagal memaksimalkan laga kandang usai ditahan Crystal Palace. Dua hasil ini membuat peta klasemen semakin ketat, baik di zona Eropa maupun papan bawah.
Bermain di Stadion Villa Park, Birmingham, Minggu malam WIB, Villa sebenarnya lebih diunggulkan. Namun justru Brentford yang tampil lebih efektif dan mencuri kemenangan tipis 1-0.
Gol tunggal Dango Ouattara pada masa injury time babak pertama, tepatnya menit 45 tambah 2, menjadi pembeda. Gol tersebut lahir dari situasi krusial ketika pertahanan Villa lengah menjelang turun minum.
Drama sempat terjadi sebelum gol tercipta. Brentford harus kehilangan Kevin Schade yang diganjar kartu merah pada menit ke 42. Bermain dengan 10 orang tak membuat mental tim tamu runtuh. Sebaliknya, mereka bertahan disiplin dan mampu mengunci keunggulan hingga peluit akhir.
Kekalahan ini membuat langkah Villa tertahan di papan atas. Mereka masih berada di peringkat ketiga dengan 46 poin dari 24 pertandingan, tertinggal tujuh angka dari pemuncak klasemen Arsenal. Peluang menekan dua besar pun kini makin berat.
Sebaliknya, tambahan tiga poin membawa Brentford merangsek naik ke posisi tujuh dengan 36 poin. Hasil ini membuka peluang mereka untuk terus bersaing memperebutkan tiket kompetisi Eropa musim depan.
Di pertandingan lain yang digelar bersamaan, Nottingham Forest juga gagal memanfaatkan keuntungan bermain di kandang. Menjamu Crystal Palace di City Ground, Forest harus puas berbagi angka setelah laga berakhir imbang 1-1.
Tuan rumah sempat membuat publik stadion bergemuruh ketika Morgan Gibbs White mencetak gol cepat pada menit kelima. Namun keunggulan tersebut tak bertahan lama.
Palace menyamakan skor lewat penalti Ismaila Sarr pada menit 45 tambah 2. Setelah itu kedua tim kesulitan menciptakan peluang bersih, hingga skor imbang tak berubah sampai laga usai.
Satu poin ini belum cukup mengangkat posisi Forest dari zona rawan. Mereka kini berada di peringkat 17 dengan 26 poin dari 24 laga, hanya sedikit di atas garis degradasi. Jarak dengan Palace yang duduk di posisi 14 terpaut tiga poin saja, membuat persaingan papan bawah semakin sengit.
