FAJAR, MADRID—Ezequiel Garay merupakan bagian dari kelompok pemain eksklusif. Mantan bek Real Madrid dan Argentina ini pernah bermain bersama Lionel Messi dan Cristiano Ronaldo.
Hal itu membuatnya berada di posisi yang tepat untuk menilai siapa di antara penyerang ikonik tersebut yang dapat dianggap sebagai GOAT.
Garay menghabiskan tiga tahun di Santiago Bernabeu antara tahun 2008 dan 2011, yang memungkinkannya untuk melihat superstar Portugal, Ronaldo, dari dekat.
Dia menyaksikan CR7 memulai perjalanannya di Madrid yang kemudian berakhir dengan dia menjadi pencetak gol terbanyak sepanjang masa Real dengan 450 gol dalam 438 penampilan.
Bek tengah yang tegas ini juga telah mencatatkan 32 penampilan untuk Argentina, dengan debut internasionalnya pada tahun 2007. Sebelumnya, ia telah membantu Albiceleste meraih kejayaan di Piala Dunia U20 dalam tim yang diperkuat Messi dan Sergio Aguero.
Setelah bertemu dengan beberapa GOAT, Garay diminta untuk ikut serta dalam perdebatan panjang mengenai siapa yang dapat dianggap sebagai pemain terhebat sepanjang masa: Messi atau Ronaldo.
Pemain berusia 39 tahun ini tidak ragu dengan pilihannya. “Tidak, (Ronaldo bukanlah pemain terbaik yang pernah bermain bersama saya). Nomor satu adalah Leo dan nomor dua adalah Cristiano, tanpa ragu. Mereka adalah dua pemain yang sangat berbeda, tetapi yang paling mengejutkan saya adalah Leo. Saya cukup beruntung bisa bermain dengan keduanya, dan Leo adalah pemain yang luar biasa,” katanya kepada DAZN.
Garay berusaha menyeimbangkan klaim tersebut dengan menyatakan bahwa Messi paling membuatnya terkesan dalam hal-hal sepak bola murni.
Ronaldo, di sisi lain, telah melihat kedisiplinan dan etos kerjanya dipuji – dengan kesuksesannya dibangun atas usaha dan pengorbanan yang tak kenal lelah.
Kisah tentang keinginan Ronaldo yang tak pernah puas untuk menjadi yang terbaik telah diceritakan secara teratur sepanjang karier superstar Portugal yang memecahkan rekor.
Carlos Tevez adalah salah satu dari mereka yang pernah bekerja dengan CR7 dan Messi.
Dia sebelumnya mengatakan tentang bergabung dengan Ronaldo di Manchester United.
“Jika kami berlatih pukul sembilan pagi, Anda tiba pukul delapan pagi, dia sudah ada di sana. Pukul setengah tujuh, dia sudah ada di sana. Maksud saya, kapan Anda bisa menipu orang ini? Suatu hari saya tiba pukul enam pagi untuk menjemputnya dan dia sudah ada di sana. Setengah tertidur tetapi dia ada di sana,” ungkapnya.
Garay menyaksikan sendiri dedikasi itu setelah melihat Ronaldo meninggalkan Old Trafford menuju Madrid pada musim panas 2009.
“Kisah yang selalu diceritakan Carlitos Tevez itu benar. Dia yang pertama datang pukul 6 pagi dan yang terakhir pergi. Dia memulai rutinitasnya, sesi latihan di gym, pemanasan, fisioterapi… semua itu untuk selalu berada dalam kondisi terbaik,” jelasnya dikutip dari Goal.
Tevez, seperti Garay, menilai Messi sebagai pemain terbaik yang pernah bekerja dengannya. Itu karena seorang pria dengan delapan Ballon d’Or, dibandingkan dengan seseorang dengan lima Ballon d’Or, dianggap telah diberkati dengan bakat alami.
Tevez mengatakan tentang diskusi GOAT (Greatest Of All Time): “Cristiano benar-benar berbeda dari Messi. Ketika Leo memulai kariernya, dia tidak berlatih di gym. Cristiano ada di sana pagi, siang, dan malam hari, Leo selalu bersama bola. Cristiano harus bekerja keras dan mempersiapkan diri untuk menjadi yang terbaik, itu datang secara alami bagi Leo.”
Baik Ronaldo maupun Messi masih berada di puncak karier mereka masing-masing, tanpa tanda-tanda melambat.
Ronaldo terikat kontrak dengan klub Liga Pro Saudi, Al-Nassr, hingga 2027, sementara Messi telah berkomitmen dengan juara Piala MLS, Inter Miami, hingga 2028.
Dua tokoh ikonik ini diharapkan mewakili Portugal dan Argentina di Piala Dunia musim panas ini, saat mereka mengejar gelar-gelar besar lainnya, sementara reuni di Major League Soccer telah menjadi spekulasi karena Ronaldo menghadapi pertanyaan tentang masa depannya di klub setelah tampaknya melakukan mogok bermain di Timur Tengah. (amr)
