Jakarta, CNBC Indonesia — Intelijen menjadi salah satu senjata utama Israel dalam menjaga pengaruh dan keunggulan militernya di kawasan Timur Tengah. Salah satu kisah paling dramatis adalah operasi Eli Cohen, agen intelijen Mossad, yang nyaris menduduki jabatan Wakil Menteri Pertahanan Suriah sebelum identitas aslinya terbongkar.
Eli Cohen, yang menggunakan nama samaran Kamel Amin Thaabet, lahir dan tumbuh besar di Mesir. Pada 1954, ia direkrut Mossad dan dipindahkan ke Israel untuk menjalani pelatihan intelijen intensif. Dari sana, Cohen disiapkan untuk menjalankan misi berisiko tinggi: menyusup ke jantung kekuasaan Suriah.
Sebagai bagian dari skenario intelijen, Cohen diperkenalkan sebagai pengusaha tekstil kaya raya bernama Kamel, yang dikisahkan lahir di Suriah namun hijrah ke Argentina pada 1949. Cerita latar ini dirancang untuk membangun kepercayaan dan membuka akses ke elite Suriah.
"Ia dipoles sebagai nasionalis Suriah yang sukses di luar negeri dan ingin pulang membangun negaranya," tulis Elie Cohn dalam buku Our Man in Damascus (1971).
Langkah awal Kamel untuk masuk ke Suriah dimulai dari perkenalannya dengan Atase Militer Suriah di Argentina, Jenderal Amin al-Hafez. Kepada al-Hafez, Kamel menyampaikan niatnya kembali ke tanah kelahiran demi membantu pembangunan di tengah maraknya korupsi.
Sentimen nasionalisme ini berhasil menyentuh hati al-Hafez, yang kemudian membawa Kamel ke Suriah dan mengenalkannya ke lingkaran elite militer dan politik.
Jaringan Kamel berkembang pesat. Dari seorang pengusaha, ia menjelma menjadi figur penting di kalangan elite Suriah. Samantha Wilson dalam buku Israel (2011) mencatat, "Pertukaran informasi di kalangan elite Suriah kerap terjadi di pesta-pesta, saat suasana santai dan lengah." Kebiasaan ini dimanfaatkan Kamel dengan menggelar jamuan mewah, membuka ruang bagi percakapan rahasia yang krusial.
Kepercayaan kepada Kamel mencapai puncaknya pada 1963, saat Amin al-Hafez menjabat Presiden Suriah. Kamel kerap diajak ke lokasi-lokasi strategis militer dan mengetahui detail sensitif, mulai dari posisi pertahanan, jumlah pasukan, hingga rencana perang melawan Israel. Seluruh informasi tersebut dikirimkan ke Tel Aviv melalui kode morse pada malam hari selama lebih dari tiga tahun.
Berkat kedekatannya dengan kekuasaan, Kamel bahkan ditawari posisi Wakil Menteri Pertahanan Suriah. Dalam Our Man in Damascus, Elie Cohn menulis, "Cohen sempat ragu menerima tawaran itu karena risikonya terlalu besar."
Namun, setelah berkonsultasi dengan Mossad, ia akhirnya menyatakan kesediaan. Ini merupakan sebuah keputusan yang nyaris mengubah peta kekuasaan Suriah.
Petualangan Kamel berakhir tragis pada 1965. Ia tertangkap basah saat mengirimkan pesan kode morse, di tengah penyelidikan militer Suriah atas kebocoran rahasia negara. Fakta bahwa mata-mata tersebut adalah calon Wakil Menteri Pertahanan membuat Presiden al-Hafez murka. Kamel ditangkap, disiksa, dan akhirnya dihukum gantung di depan publik pada 18 Mei 1965.
Meski Cohen telah dieksekusi, dampak aksinya bertahan lama. Informasi strategis yang telah bocor membantu Israel meraih keunggulan militer, termasuk dalam Perang Enam Hari pada Juni 1967. Kisah Eli Cohen pun dikenang sebagai salah satu operasi intelijen paling berani dan kontroversial dalam sejarah modern Timur Tengah.
Naskah ini merupakan bagian dari CNBC Insight, rubrik yang menyajikan ulasan sejarah untuk menjelaskan kondisi masa kini lewat relevansinya di masa lalu.(tfa/mkh)
