MANCHESTER City menjaga asa mempertahankan gelar Liga Inggris setelah meraih kemenangan dramatis 2-1 atas Liverpool di Stadion Anfield, Minggu (8/2) malam. Penalti Erling Haaland pada masa tambahan waktu memastikan tiga poin krusial yang memangkas jarak City dengan pemuncak klasemen Arsenal menjadi enam poin.
City nyaris pulang tanpa angka ketika tertinggal hingga enam menit jelang laga usai. Liverpool lebih dulu memimpin lewat tendangan bebas Dominik Szoboszlai. Namun, Bernardo Silva menyamakan kedudukan dan memicu akhir laga yang penuh ketegangan.
Kemenangan tersebut menjadi yang pertama bagi City di Anfield dengan kehadiran penonton sejak 2003. Hasil ini sekaligus kembali memberi tekanan pada Arsenal yang tengah mengejar gelar liga pertama dalam 22 tahun terakhir.
Baca juga : City Menang 3-1 Plymouth, Guardiola Akui tak Anggap Remeh Lawan
Bernardo Silva mengakui laga ini krusial bagi peluang City dalam perburuan titel.
“Kami semua sudah tahu sebelum pertandingan, kalau kami kalah, perburuan gelar mungkin sudah berakhir. Kami merasa harus menang," ujar Silva.
Bagi Liverpool, kekalahan ini menjadi pukulan terbaru dalam upaya mengamankan tiket Liga Champions musim depan. The Reds tertahan di peringkat keenam dan terpaut empat poin dari zona lima besar.
Baca juga : Pelatih Arsenal Arteta: Leicester City Masih Jadi Ancaman
Duel dua raksasa yang mendominasi delapan gelar Liga Inggris terakhir itu juga kembali memperlihatkan celah yang dimanfaatkan Arsenal musim ini. City dan Liverpool sama-sama tampil inkonsisten, terutama di fase-fase krusial pertandingan.
Haaland, yang hanya mencetak satu gol dari permainan terbuka dalam 13 laga terakhir, sempat menunjukkan kurangnya kepercayaan diri. Peluang emas di dua menit awal gagal dimanfaatkan setelah tembakannya dari umpan terobosan Silva dapat digagalkan Alisson Becker di bawah tekanan Milos Kerkez.
City kembali memperlihatkan kebiasaan melemah pada babak kedua. Liverpool mengambil alih permainan dan menekan tinggi.
Situasi di Anfield juga memanas dengan sorakan suporter kepada Marc Guehi, yang sempat hampir bergabung dengan Liverpool sebelum transfernya gagal. Bek tersebut kemudian direkrut City setelah krisis bek tengah akibat cedera.
City pun sempat memprotes keputusan wasit yang memberikan tendangan bebas kepada Liverpool yang berujung pada gol pembuka. Szoboszlai kembali menunjukkan kualitasnya dalam situasi bola mati melepaskan tendangan bebas keras yang membentur sisi dalam tiang sebelum masuk ke gawang.
Namun, Szoboszlai berubah dari pahlawan menjadi sosok yang membuat City bangkit. Enam menit jelang laga usai, Szoboszlai membuat Silva tetap onside saat pemain Portugal itu menyambar sundulan Haaland untuk menyamakan skor.
Drama berlanjut ketika Alisson melanggar Matheus Nunes di kotak terlarang. Haaland maju sebagai eksekutor dan menjalankan tugasnya dengan tenang untuk membawa City berbalik unggul.
City juga sempat mencetak gol ketika Rayan Cherki melepaskan tembakan dari tengah lapangan ke gawang kosong. Namun, gol dianulir setelah VAR menilai terjadi pelanggaran yang dilakukan Szoboszlai kepada Haaland yang kemudian berbuah kartu merah.
Peluit akhir memastikan City pulang dari Anfield dengan kemenangan demi menghidupkan kembali perburuan gelar dengan Arsenal.
(AFP/P-4)
