Hutan Dibuka, Laut yang Terluka: Saat Sedimen Mengubur Lamun dan Terumbu Karang

Banyak orang mengira kerusakan laut selalu dimulai dari aktivitas di laut: penangkapan ikan berlebih, pencemaran, atau kapal-kapal besar yang berlalu lalang. Padahal, luka pada ekosistem pesisir sering kali justru berawal jauh dari garis pantai—dari daratan yang vegetasinya dibuka tanpa kendali.

Pembukaan lahan untuk pembangunan, pertambangan, perkebunan, permukiman, hingga tambak memang kerap dianggap sebagai tanda kemajuan. Namun di balik itu, ada proses ekologis yang diam-diam berubah.

Ketika tutupan vegetasi hilang, tanah kehilangan “pelindung alaminya”. Akar-akar yang dulu mengikat tanah tak lagi ada dan air hujan yang turun deras dengan mudah menyeret butiran tanah menuju sungai. Dari sungai, sedimen ini terus bergerak hingga akhirnya tiba di muara dan menyebar ke wilayah pesisir.

Di titik inilah masalah besar dimulai.

Perairan pesisir yang sehat umumnya jernih, terutama di wilayah dangkal. Cahaya matahari dapat menembus hingga ke dasar, memberi energi bagi berbagai organisme yang bergantung pada proses fotosintesis. Namun, ketika sedimen dari daratan masuk dalam jumlah besar, air menjadi keruh. Partikel-partikel halus melayang di kolom air dan menghalangi cahaya yang seharusnya mencapai dasar laut.

Kekeruhan ini bukan sekadar mengubah warna air. Ia mengubah seluruh sistem kehidupan di bawahnya.

Padang lamun sering disebut sebagai “padang rumputnya laut”. Tumbuh di perairan dangkal, lamun berperan penting sebagai habitat biota laut, penyerap karbon, sekaligus penahan abrasi alami. Namun, semua fungsi itu hanya bisa berjalan jika lamun mendapat cukup cahaya.

Saat perairan menjadi keruh, kemampuan lamun untuk berfotosintesis menurun. Daun-daunnya pun kerap tertutup endapan sedimen yang menempel di permukaan. Dalam jangka panjang, lamun mengalami stres, pertumbuhannya terhambat, hingga akhirnya mati. Padang lamun yang dulu lebat perlahan menipis, menyisakan hamparan dasar perairan yang gersang.

Hilangnya lamun bukan hanya soal hilangnya tumbuhan laut, melainkan juga tempat bermain, berlindung, dan pencarian makanan bagi berbagai jenis ikan kecil, kepiting, kerang, hingga biota lainnya.

Tak jauh dari padang lamun, terumbu karang juga merasakan dampak yang sama. Karang hidup bersimbiosis dengan alga mikroskopis bernama zooxanthellae yang memerlukan cahaya matahari untuk menghasilkan energi melalui fotosintesis.

Ketika cahaya berkurang akibat air yang keruh, pasokan energi bagi karang pun ikut menurun. Belum lagi sedimen yang mengendap di permukaan karang. Endapan ini dapat menutup polip karang, mengganggu proses makan dan pernapasan.

Karang memang punya mekanisme untuk membersihkan diri, tetapi jika sedimen datang terus-menerus dalam jumlah besar, energi yang dimiliki karang habis hanya untuk bertahan hidup. Akibatnya, pertumbuhan terhambat, rentan terhadap penyakit, hingga berujung pada kematian.

Terumbu karang yang rusak kehilangan struktur kompleksnya. Padahal, struktur inilah yang menjadi “rumah susun alami” bagi ribuan spesies laut.

Lamun dan terumbu karang bukan sekadar elemen lanskap bawah laut. Keduanya adalah fondasi ekosistem pesisir. Banyak ikan karang, udang, moluska, dan berbagai biota lain yang bergantung pada dua ekosistem ini sebagai tempat memijah, membesarkan anakan, hingga mencari makan.

Ketika lamun dan karang terdegradasi, biota yang berasosiasi pun ikut terdampak. Populasi menurun, rantai makanan terganggu, dan keanekaragaman hayati menyusut. Dampaknya bisa merembet hingga ke nelayan kecil yang menggantungkan hidup pada hasil tangkapan di wilayah pesisir.

Kerusakan yang awalnya terjadi di darat akhirnya terasa sampai ke meja makan masyarakat pesisir.

Fenomena ini menunjukkan satu hal penting: laut dan darat tidak pernah benar-benar terpisah. Apa yang terjadi di hulu akan selalu berdampak di hilir. Pembukaan lahan tanpa pengelolaan konservasi tanah dan air mempercepat erosi, meningkatkan sedimentasi, dan pada akhirnya menekan ekosistem pesisir yang rapuh.

Karena itu, pengelolaan lingkungan tak bisa lagi dilakukan secara terpisah antara darat dan laut. Pendekatan terpadu dari hulu ke hilir—dari kawasan vegetasi di daratan hingga ekosistem pesisir—menjadi kunci. Rehabilitasi vegetasi, pengendalian erosi, dan perencanaan tata ruang yang bijak tidak hanya menyelamatkan tanah, tetapi juga menyelamatkan laut.

Kerusakan padang lamun dan terumbu karang bukan proses yang instan, bukan juga sesuatu yang mustahil dicegah. Setiap pohon yang ditebang tanpa kendali dan setiap lahan yang dibuka tanpa perlindungan tanah membawa konsekuensi yang mengalir bersama air hujan—menuju laut.

Dan ketika sedimen itu akhirnya mengendap di dasar perairan, yang terkubur bukan hanya pasir dan lumpur, melainkan juga kehidupan yang selama ini menopang keseimbangan ekosistem pesisir.

Laut mungkin terlihat jauh dari lokasi pembukaan lahan. Namun pada akhirnya, lautlah yang paling lama menyimpan akibatnya.