MANCHESTER City kembali menunjukkan dominasi dalam perburuan gelar juara Liga Primer Inggris. Bermain di hadapan publik Stadion Etihad, Kamis (12/2) dini hari WIB, skuad asuhan Pep Guardiola sukses membungkam Fulham dengan skor telak 3-0.
Kemenangan ini membawa The Citizens memangkas jarak menjadi hanya tiga poin dari sang pemuncak klasemen Liga Primer Inggrs, Arsenal.
Kemenangan ini sekaligus memperpanjang rekor impresif City atas Fulham, dengan catatan 20 kemenangan beruntun di semua kompetisi saat menghadapi tim asal London Barat tersebut.
Baca juga : Preview Liga Primer Inggris: Manchester City vs Fulham, Misi The Citizen Memangkas Jarak dari Arsenal
Tidak hanya itu, City juga mempertajam rekor tak terkalahkan mereka dalam 55 laga tengah pekan di Liga Primer Inggris.
Dominasi Babak PertamaManchester City langsung mengambil inisiatif serangan sejak peluit pertama dibunyikan. Phil Foden tercatat dua kali hampir membuka keunggulan dalam 10 menit pertama, meski usahanya masih belum menemui sasaran.
Kebuntuan akhirnya pecah pada menit ke-24. Berawal dari kesalahan antisipasi sundulan pemain bertahan Fulham, Sander Berge, bola jatuh ke kaki Antoine Semenyo.
Baca juga : Manchester City vs Fulham, Pep Guardiola: Takdir Juara Ditangan Kami
Tanpa kesalahan, Semenyo melepaskan tembakan klinis untuk mencetak gol ke-13 miliknya di liga musim ini. Skor berubah 1-0 untuk tuan rumah.
Fulham bukannya tanpa perlawanan. Sesaat setelah gol pertama, Harry Wilson hampir menyamakan kedudukan lewat tendangan rendah. Namun, kiper City Gianluigi Donnarumma melakukan penyelamatan krusial yang menjaga mentalitas timnya tetap stabil.
Penyelamatan tersebut terbukti menjadi titik balik. Pada menit ke-30, City menggandakan keunggulan. Semenyo kembali memainkan peran kunci dengan mengirimkan umpan terobosan akurat kepada Nico O’Reilly. Pemain muda tersebut dengan tenang menaklukkan Bernd Leno untuk mengubah skor menjadi 2-0.
Menjelang turun minum, Erling Haaland melengkapi penderitaan tim tamu. Melalui skema serangan yang tertata, Haaland melepaskan tembakan khasnya dari luar kotak penalti yang bersarang rendah di sudut gawang Fulham di menit 39. Babak pertama ditutup dengan keunggulan telak 3-0 bagi City.
Manajemen PertandinganMemasuki babak kedua, Fulham mencoba bangkit untuk mengejar ketertinggalan. Emile Smith Rowe dan Raul Jimenez sempat mendapatkan peluang di awal paruh kedua, namun eksekusi mereka masih gagal menemui target.
Melihat pertandingan yang sudah berada dalam kendali penuh, Pep Guardiola mulai melakukan rotasi dengan menarik keluar beberapa pemain kunci untuk menghemat tenaga. Intensitas pertandingan perlahan menurun di sisa waktu babak kedua.
Meski Fulham terus berupaya menekan di menit-menit akhir, pertahanan City tetap solid hingga wasit meniup peluit panjang.
Semenyo dinobatkan sebagai Man of the Match berkat kontribusi satu gol dan satu assist-nya yang krusial di babak pertama.
Dengan hasil ini, Manchester City juga memperpanjang rekor tak terkalahkan di kandang menjadi 12 pertandingan beruntun, sekaligus mengirim sinyal kuat kepada Arsenal bahwa perburuan gelar juara Liga Primer Inggris masih sangat terbuka. (bbc/Z-1)
