ARSENAL harus puas berbagi poin setelah dipaksa bermain imbang oleh tuan rumah Brentford dalam lanjutan Liga Premier Inggris. Hasil ini membuat skuad asuhan Mikel Arteta gagal mengembalikan keunggulan enam poin mereka di puncak klasemen, menyusul kemenangan Manchester City atas Fulham pada tengah pekan lalu.
Menghadapi Brentford di kandangnya sendiri bukanlah tugas mudah. Tim berjuluk The Bees tersebut tercatat baru mengalami dua kekalahan kandang sepanjang musim ini. Ketangguhan pertahanan dan organisasi permainan Brentford terbukti menjadi ujian berat bagi kreativitas lini tengah Arsenal sejak peluit awal dibunyikan.
Kebuntuan yang Pecah di Babak KeduaSetelah babak pertama yang cenderung pasif tanpa gol, Arsenal baru mampu memecah kebuntuan pada menit ke-61. Berawal dari umpan silang akurat yang dikirimkan oleh Piero Hincapie, Noni Madueke berhasil menyambut bola dengan sundulan terukur yang melewati jangkauan kiper Brentford, Caoimhin Kelleher.
Baca juga : Arsenal vs Leeds United: Mikel Arteta Puas The Gunners Hancurkan Leeds 4-0
Gol tersebut sempat memberikan harapan bagi para pendukung The Gunners bahwa tiga poin penting untuk jalur juara akan segera diamankan. Namun, keunggulan tersebut tidak bertahan lama.
Drama Bola Mati BrentfordBrentford, yang dikenal berbahaya melalui situasi bola mati, menunjukkan taringnya pada menit ke-71. Melalui skema lemparan ke dalam khas Michael Kayode, bola sempat dipantulkan di dalam kotak penalti sebelum akhirnya disambar oleh Keane Lewis-Potter. Sundulan Lewis-Potter berhasil menggetarkan jala gawang Arsenal dan mengubah skor menjadi 1-1.
Merespons gol penyeimbang tersebut, Mikel Arteta mencoba menambah daya gedor dengan memasukkan Bukayo Saka, Gabriel Martinelli, dan Riccardo Calafiori. Perubahan ini membuat tempo permainan meningkat drastis di sisa waktu pertandingan.
Baca juga : Arsenal vs Brentford, Arsenal Kalahkan Brentford 2-0, Pertahankan Rekor Kandang Tak Terkalahkan
Peluang Emas di Menit AkhirKedua tim sebenarnya memiliki kesempatan emas untuk mengunci kemenangan di masa injury time. Brentford hampir berbalik unggul melalui Igor Thiago, namun Cristhian Mosquera melakukan tekel krusial yang menyelamatkan gawang Arsenal.
Di sisi lain, Gabriel Martinelli nyaris menjadi pahlawan bagi tim tamu. Namun, tendangannya di detik-detik akhir pertandingan berhasil dimentahkan dengan gemilang oleh Caoimhin Kelleher. Hingga wasit meniup peluit panjang, skor imbang 1-1 tetap bertahan.
Hasil ini membuat persaingan gelar juara Liga Premier Inggris semakin memanas, mengingat keunggulan poin Arsenal kini terpangkas secara signifikan oleh para pesaing terdekatnya. (BBC/Z-2)
